Entender el glutamato y la psicosis ofrece esperanza para la esquizofrenia

Una nueva investigación ha descubierto que cuando existe una relación anormal entre la dopamina y el glutamato, dos sustancias químicas de señalización en el cerebro, el resultado suele ser psicosis.

El estudio ofrece un nuevo ángulo para comprender los síntomas psicóticos, lo que posiblemente conduzca a fármacos más eficaces para la esquizofrenia.

La esquizofrenia es uno de los trastornos de salud mental graves más comunes. Aquellos con el trastorno pueden sufrir los preocupantes síntomas de la psicosis, una incapacidad para distinguir la diferencia entre la realidad y la imaginación, incluidos los delirios y las alucinaciones. El trastorno a menudo comienza a finales de la adolescencia o en los 20 años y, por lo general, continúa durante el resto de la vida de la persona.

Las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores envían señales de una célula nerviosa a otra. Estudios anteriores han relacionado la esquizofrenia con niveles inusualmente altos de un neurotransmisor llamado dopamina en un área del cerebro llamada cuerpo estriado.

Los fármacos que se utilizan actualmente para tratar la esquizofrenia obstaculizan los efectos de la dopamina en el cerebro. Sin embargo, estos medicamentos no tienen éxito en todos los pacientes y, a menudo, tienen efectos secundarios dañinos.

Los nuevos hallazgos revelan el hecho de que los altos niveles de dopamina que se encuentran en personas con síntomas psicóticos en realidad ocurren como resultado de cambios en otro químico cerebral, el glutamato.

Los científicos descubrieron que las células del cerebro que liberan glutamato en el hipocampo se conectan al cuerpo estriado y tienen una influencia directa en la actividad de las células liberadoras de dopamina.

Esta investigación muestra que si un fármaco interfiriera con las señales de glutamato en el cerebro, se podrían prevenir los síntomas psicóticos en personas con esquizofrenia.

“La esquizofrenia es una enfermedad devastadora que destruye las vidas de las personas afectadas y de quienes las rodean”, dijo el Dr. James Stone del Departamento de Medicina del Imperial College de Londres, primer autor del estudio.

“Por el momento, los medicamentos que tenemos no son adecuados. No ayudan a todo el mundo y no detienen algunos de los síntomas más debilitantes ".

Para el estudio, los científicos tomaron escáneres cerebrales de 16 personas que tenían un estado mental de riesgo de psicosis y 12 voluntarios sanos, con el fin de medir los niveles de glutamato y dopamina de cada grupo. En personas con signos tempranos de síntomas psicóticos, había una relación anormal entre los niveles de glutamato en el hipocampo y los niveles de dopamina en el cuerpo estriado. Hubo una evidencia aún mayor de esto en los participantes que luego desarrollaron psicosis. En los sujetos sanos, sin embargo, no hubo correlación negativa.

"En voluntarios sanos, no existe una relación clara entre el glutamato y la dopamina, pero en personas con signos tempranos de psicosis, vemos esta relación anormal", dijo el Dr. Stone.

“Esto sugiere que la vía de señalización entre el hipocampo y el cuerpo estriado es disfuncional, y podríamos tratar esto dirigiéndonos al sistema de glutamato. Si los medicamentos que actúan sobre la señalización del glutamato pueden prevenir los síntomas psicóticos, significaría un cambio real en la forma en que se trata a las personas por esquizofrenia.

“El siguiente paso será ver si estos resultados se confirman en un grupo más grande de personas. Ya hay una serie de fármacos candidatos prometedores que interfieren con la señalización del glutamato, por lo que es de esperar que en unos años podamos comenzar a probar nuevos tratamientos para personas con esquizofrenia ".

El profesor Chris Kennard, presidente de la Junta de Neurociencia y Salud Mental del MRC, dijo: "Estudios como estos están ayudando a desentrañar los complejos mecanismos de las enfermedades psiquiátricas y acercarnos un paso más a medicamentos dirigidos más eficaces para los pacientes con esquizofrenia".

“El MRC financia investigaciones como esta con el fin de llevar los hallazgos científicos de la mesa del laboratorio a la cabecera del paciente, más rápidamente. Si podemos desarrollar nuevos fármacos que prevengan los síntomas psicóticos, significaría un beneficio real para los pacientes con esquizofrenia ”.

El estudio se publica en la revista Biological Psychiatry y fue financiado por el Medical Research Council (MRC).

Fuente: Imperial College London