La terapia de mejora cognitiva mejora los resultados del autismo en adultos

Las investigaciones emergentes pueden representar un avance potencial para los adultos con trastorno del espectro autista (TEA). Los investigadores compararon intervenciones comunes y descubrieron que un método resultó en una mejora neurocognitiva significativa que mejoró la empleabilidad.

Los hallazgos son sobresalientes ya que la investigación anterior se ha alejado del autismo adulto y, en cambio, se ha centrado en la detección temprana y el tratamiento infantil. Investigadores de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Pittsburgh y el Departamento de Psiquiatría colaboraron durante más de seis años en el proyecto.

Los investigadores explican que los adultos con autismo a menudo experimentan desafíos importantes, como el desempleo, el deterioro social y la mala calidad de vida. Se cree que los desafíos que tienen las personas con autismo para procesar y comprender la información contribuyen a estas dificultades en la edad adulta.

Pero los tratamientos para abordar estos problemas son prácticamente inexistentes.

El estudio, "Terapia de mejora cognitiva para el trastorno del espectro autista en adultos: resultados de un ensayo clínico aleatorio de 18 meses", involucró a 54 adultos. Shaun Eack, Ph.D., M.S.W., profesor Epperson de Trabajo Social y Psiquiatría, y Nancy Minshew, M.D., profesora Pitt de psiquiatría y neurología, dirigieron el estudio.

El estudio probó dos tratamientos asignados al azar: la terapia de mejora cognitiva (CET) y la terapia de apoyo enriquecida (EST).

CET se centró en ayudar a los adultos a mejorar su pensamiento y comprensión social a través de ejercicios basados ​​en computadora diseñados para mejorar la atención, la memoria y la resolución de problemas. Esta técnica también incluye ejercicios en grupos pequeños diseñados para ayudar a las personas a tomar la perspectiva de los demás y comprender mejor las situaciones sociales.

La parte computarizada del tratamiento se administró a parejas de adultos con autismo para ayudar a mejorar sus habilidades neurocognitivas, como la atención y la flexibilidad cognitiva. Estas habilidades son precursoras importantes de las habilidades de alto nivel involucradas en la resolución de problemas, la autorregulación y la comunicación social.

Después de varios meses de entrenamiento en computación, las parejas de participantes se unieron para formar un pequeño grupo enfocado en la cognición social o habilidades de pensamiento involucradas en la comprensión de otros y el procesamiento de información social. Los participantes participaron en estos componentes computarizados y basados ​​en grupos durante aproximadamente tres horas a la semana.

El segundo tratamiento probado, EST, fue una sesión individual de una hora por semana en la que los participantes aprendieron a manejar sus emociones y estrés, mejorar sus habilidades sociales y lidiar con problemas cotidianos.

EST se basa en prácticas de psicoterapia tradicionales, como la terapia cognitivo-conductual, y las utiliza para ayudar a los adultos con autismo a ser más conscientes de los desencadenantes del estrés e implementar estrategias efectivas para lidiar con el estrés y las emociones negativas.

El tratamiento también brindó educación para ayudar a los adultos con autismo a comprender su condición, que fue un enfoque adicional del grupo CET, ya que muchos adultos afectados no han sido educados sobre la naturaleza del autismo, su tratamiento y los desafíos que presenta en la edad adulta.

Los hallazgos del estudio, publicados en línea en la revista Investigación sobre el autismo, reveló que después de 18 meses de tratamiento, los adultos con autismo que recibieron CET tuvieron aumentos significativos en la función neurocognitiva, particularmente en la atención y su capacidad para procesar información rápidamente.

Estos beneficios cognitivos ayudaron a algunos participantes a ser mucho más empleables. También se observaron mejoras adicionales en la cognición social y la comprensión social.

Aquellos tratados con EST mostraron un marcado aumento en los comportamientos sociocognitivos, pero se necesitaron casi nueve meses más para que emergieran tales beneficios en comparación con los adultos tratados con CET, lo que sugiere que el entrenamiento más intensivo ofrecido en ese enfoque puede ayudar a acelerar la mejora.

Eack dice que muchos tratamientos previos de TEA han sido de naturaleza más conductual, sin un enfoque en tratar de mejorar los desafíos cognitivos básicos, y es especialmente importante para este grupo de edad.

“El autismo puede ser más complicado para los adultos porque el mundo de los adultos presenta nuevos desafíos”, dijo Eack.

“Las redes de apoyo para los niños, como la educación especial y otras ayudas que reciben en la escuela, simplemente no están disponibles para los adultos. Esperamos que este estudio comience a establecer tratamientos efectivos para adultos con autismo ”.

“Este ensayo clínico de efectividad comparativa proporciona dos tratamientos nuevos para el 50 por ciento de los adultos con autismo que tienen inteligencia y lenguaje formal promedio o superior”, dijo Minshew, y agregó que ahora es fundamental que ambos tratamientos nuevos se difundan en la comunidad.

“También es probable que las personas que no tienen autismo pero que tienen desafíos sociales, emocionales o de resolución de problemas también se beneficien de ambos tratamientos”, dijo.

Fuente: Universidad de Pittsburgh