¿El vínculo entre padres e hijos refleja el del perro-dueño?
Todo el mundo conoce a alguien que trata a su perro como a uno de sus hijos. Pero, ¿qué tan fielmente refleja esa relación la relación entre padres e hijos?
Esa es la pregunta que los investigadores del Hospital General de Massachusetts se propusieron responder con su estudio más reciente, publicado en la revista de acceso abierto. MÁS UNO.
"Las mascotas ocupan un lugar especial en el corazón y la vida de muchas personas, y existe evidencia convincente de estudios clínicos y de laboratorio de que la interacción con las mascotas puede ser beneficiosa para el bienestar físico, social y emocional de los humanos", dijo Lori Palley, DVM, el Centro de Medicina Comparada del hospital y coautor principal del informe.
“Varios estudios previos han encontrado que los niveles de neurohormonas como la oxitocina, que está involucrada en el vínculo de pareja y el apego materno, aumentan después de la interacción con las mascotas, y las nuevas tecnologías de imágenes cerebrales nos ayudan a comenzar a comprender la base neurobiológica de la relación, que es emocionante."
Para el estudio, los investigadores reclutaron mujeres que tenían al menos un hijo entre las edades de dos y diez, así como un perro que había estado en el hogar durante al menos dos años.
El experimento incluyó dos sesiones. La primera fue una visita domiciliaria en la que las mujeres completaron varios cuestionarios, incluidos algunos relacionados con sus relaciones con su hijo y su perro. Los perros y los niños también fueron fotografiados en la casa de cada participante.
La segunda sesión tuvo lugar en el Centro de Imágenes Biomédicas Athinoula A. Martinos del hospital, donde se realizó la resonancia magnética funcional (fMRI), que indica los niveles de activación en estructuras cerebrales específicas al detectar cambios en el flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno, como las mujeres se tumbaron en un escáner y vieron una serie de fotografías.
Las fotos incluían imágenes del hijo y el perro de cada mujer, alternadas con las de un niño y un perro desconocidos que pertenecían a otro participante del estudio.
Después de la sesión de escaneo, cada participante completó evaluaciones adicionales, incluida una prueba de reconocimiento de imágenes para confirmar que había prestado mucha atención a las fotos presentadas durante el escaneo, según los investigadores. Cada mujer también calificó varias imágenes en función de factores relacionados con la simpatía y la emoción.
De las 16 mujeres inscritas originalmente, se dispuso de información completa y datos de resonancia magnética funcional para 14.
Los estudios de imágenes revelaron similitudes y diferencias en la forma en que las regiones cerebrales importantes reaccionaban a las imágenes del propio hijo y del perro de una mujer, según los investigadores.
Las áreas importantes para funciones como la emoción, la recompensa, la afiliación, el procesamiento visual y la interacción social mostraron una mayor actividad cuando las mujeres vieron a su propio hijo o su propio perro, encontró el estudio.
Una región conocida por ser importante para la formación de vínculos, la sustancia negra / área tegmental ventral (SNi / VTA), se activó solo en respuesta a las imágenes del propio hijo de una mujer.
La circunvolución fusiforme, que está involucrada en el reconocimiento facial y otras funciones de procesamiento visual, en realidad mostró una mayor respuesta a las imágenes de sus perros que a las imágenes de sus hijos, informaron los investigadores.
"Aunque este es un estudio pequeño que puede no aplicarse a otras personas, los resultados sugieren que existe una red cerebral común importante para la formación y el mantenimiento de lazos de pareja que se activa cuando las madres ven imágenes de su hijo o de su perro", dijo Luke. Stoeckel, Ph.D., Departamento de Psiquiatría del MGH y coautor principal del estudio.
"También observamos diferencias en la activación de algunas regiones que pueden reflejar variaciones en el curso evolutivo y la función de estas relaciones". Dijo Stoeckel.
“Por ejemplo, al igual que el SNi / VTA, se ha informado que el núcleo accumbens tiene un papel importante en la unión de pares en estudios tanto en humanos como en animales. Pero esa región mostró una mayor desactivación cuando las madres vieron las imágenes de sus propios perros en lugar de una mayor activación en respuesta a las imágenes de sus propios hijos, como era de esperar.
"Creemos que la mayor respuesta del giro fusiforme a las imágenes de los perros de los participantes puede reflejar una mayor dependencia de las señales visuales que verbales en las comunicaciones entre humanos y animales".
“Dado que la fMRI es una medida indirecta de la actividad neural y solo puede correlacionar la actividad cerebral con la experiencia de un individuo, será interesante ver si los estudios futuros pueden probar directamente si estos patrones de actividad cerebral se explican por las funciones cognitivas y emocionales específicas involucradas en relaciones entre humanos y animales ”, agregó Randy Gollub, MD, Ph.D., de MGH Psychiatry y coautor del estudio.
“Además, las similitudes y diferencias en la actividad cerebral reveladas por la neuroimagen funcional pueden ayudar a generar hipótesis que eventualmente proporcionen una explicación de las complejidades subyacentes a las relaciones entre humanos y animales”.
Los investigadores señalan que se necesita más investigación para replicar estos hallazgos en una muestra más grande y para ver si se ven en otros grupos, como mujeres sin hijos, padres, padres de niños adoptados y con otros animales.
Fuente: Massachusetts General Hospital
