La TEC cambia las áreas del cerebro responsables de la memoria y la emoción

El cuidado de la depresión siempre se ha complicado por la observación de que algunas personas responden al tratamiento mientras que otras no.

Ahora, una nueva investigación ha demostrado que el tratamiento de choque o la terapia electroconvulsiva (ECT) cambia ciertas áreas del cerebro que juegan un papel en cómo las personas se sienten, aprenden y responden a los factores ambientales positivos y negativos.

Los investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles realizaron imágenes cerebrales del cerebro en pacientes antes, durante y después de la TEC y compararon esas imágenes con sujetos de control sanos. Estaban particularmente interesados ​​en el hipocampo y las áreas amgydalar del cerebro.

Descubrieron que el hipocampo cambia, o aumenta de tamaño, en relación con la mejora del estado de ánimo en pacientes con depresión mayor. Los cambios en el área del cerebro indicaron qué tan bien estaba respondiendo una persona al tratamiento.

Además, utilizando métodos de vanguardia para observar la forma del cerebro, el equipo demostró que partes de estas estructuras cambian más con el tratamiento, lo que proporciona pistas vitales sobre cómo se pueden usar las conexiones en el cerebro para seleccionar a los pacientes que responderán bien al tratamiento.

Este hallazgo podría ayudar a seleccionar pacientes que responderían o no a la terapia. Como resultado, algunos pacientes no tendrían que tomar medicamentos durante varios meses, lo que finalmente no funcionará para ellos, dijo la autora principal del estudio, Katherine L. Narr, Ph.D., profesora asociada de neurología.

"La depresión mayor es común, afecta a todas las edades, razas y grupos étnicos y tiene una consecuencia grave en la vida familiar y laboral de las personas", dijo Narr.

“Las personas con depresión también tienen un mayor riesgo de suicidio, lo que representa más muertes que los accidentes automovilísticos, los desastres naturales y la guerra cada año en promedio. Desafortunadamente, los tipos estándar de medicamentos que se utilizan para tratar la depresión mayor tardan mucho en surtir efecto, y para al menos un tercio de las personas, el medicamento no funcionará lo suficientemente bien como para brindar una ayuda real ".

El estudio aparece en la primera edición en línea de la revista revisada por pares. Psiquiatría biológica.

Aunque la TEC se ha utilizado durante más de 50 años, tiene cierto estigma. Sin embargo, en la última década, los avances en anestesia, los equipos de estimulación eléctrica y la nueva evidencia sobre la colocación de los cables de los electrodos han mejorado la seguridad y han reducido los efectos secundarios, dijo el primer autor del estudio, Shantanu H. Joshi, Ph.D., profesor asistente de neurología.

Además, los avances adicionales en la resonancia magnética de alta resolución ahora permiten la medición de los cambios cerebrales inducidos con mayor exactitud y precisión.

"Se ha demostrado que la TEC es muy eficaz para tratar a pacientes con depresión mayor que no responden bien a otros tratamientos", dijo Joshi.

“Durante el curso del tratamiento, la TEC provoca cambios plásticos en el cerebro que están relacionados con mejoras en el estado de ánimo. Específicamente, vimos que el hipocampo y la amígdala, importantes para la memoria y la emoción, aumentan de tamaño.

“Las personas con un hipocampo de menor tamaño antes de comenzar el tratamiento tienen menos probabilidades de responder también al tratamiento. Si bien nuestra investigación investiga la neuroplasticidad estructural en la depresión en respuesta a la TEC, se considera que nuestros hallazgos son de mucho más interés para el campo ".

Además de la TEC, el equipo espera que los efectos mostrados se extiendan a tratamientos antidepresivos más estándar y de acción menos rápida y que puedan usarse para predecir la respuesta del paciente.

En este estudio, el equipo tomó imágenes de 43 pacientes sometidos a TEC en tres momentos. Inicialmente, antes de comenzar el tratamiento, después de la segunda sesión de TEC y dentro de una semana de completar el tratamiento.Los investigadores realizaron 129 escáneres cerebrales comparando los resultados con 32 controles sanos que fueron fotografiados dos veces.

La depresión mayor afecta a 350 millones de personas cada año y provoca un enorme sufrimiento personal, pérdida de productividad y es una carga para la familia, el sistema de atención médica y la economía. Encontrar mejores formas de seleccionar pacientes para tratamientos que alivien sus síntomas ayudaría en gran medida a reducir ese sufrimiento, dijo Narr.

“Nuestros hallazgos muestran recientemente que la estructura del hipocampo antes de la TEC puede ser un indicador importante del resultado del tratamiento”, afirma el estudio.

“Es decir, se muestra que los pacientes con volúmenes hipocampales más pequeños al inicio del estudio muestran con mayor probabilidad aumentos de volumen con la TEC y mejoran los síntomas clínicos concomitantes. Los resultados indican además que tanto la respuesta clínica a la TEC como los cambios de volumen inducidos por la TEC ocurren rápidamente ”.

Fuente: Universidad de California, Los Ángeles / EurekAlert!