Nuevos datos muestran que la edad de los padres puede influir en el riesgo de autismo, no en la esquizofrenia

El debate sobre si los hijos de padres mayores tienen un mayor riesgo de autismo o esquizofrenia ha estado ocurriendo durante más de 30 años, y un nuevo estudio de Dinamarca agrega datos relevantes y rigurosos a la pregunta.

Los estudios anteriores han producido resultados mixtos, ya que la investigación ha sido muy variable. A menudo, los estudios de salud pública son incomparables debido a diferencias sustanciales en el diseño del estudio.

Para abordar las diferencias en el diseño del estudio y las características de la población, los investigadores del Centro de Copenhague para la Evolución Social analizaron una sola muestra de población del amplio conjunto de datos nacionales de Dinamarca. Los investigadores utilizaron la muestra masiva para comparar los riesgos en función de la edad materna y paterna y la diferencia de edad de los padres.

Su análisis sugiere que los padres que se reproducen más tarde en la vida tienen más probabilidades de tener hijos que desarrollen trastornos del autismo. Sin embargo, tener hijos más tarde en la vida no se asoció con un mayor riesgo de esquizofrenia en la descendencia.

La investigación aparece en la revista Evolución, Medicina y Salud Pública.

Los autores utilizaron una muestra de alrededor de 1,7 millones de daneses nacidos entre enero de 1978 y enero de 2009, de los cuales aproximadamente el 6,5 por ciento fueron diagnosticados con trastornos autistas o esquizofrénicos durante este tiempo.

Sus datos incluían el espectro completo de diagnósticos autistas y esquizofrénicos en todo el país hasta los 30 años de edad y más de veinte factores médicos y socioeconómicos potencialmente confusos que podían controlar estadísticamente.

Se utilizaron números de identificación personal únicos para vincular la información de las personas entre los diferentes registros sanitarios daneses, incluido el Registro Nacional de Pacientes (que tiene ingresos hospitalarios a nivel nacional desde 1977) y el Registro Central Psiquiátrico (con diagnósticos para todos los ingresos hospitalarios desde 1969). La combinación de estos conjuntos de datos también proporcionó las edades de los padres cuando nacieron los niños.

Las edades paterna y materna superiores al promedio se asociaron con un mayor riesgo de la mayoría de los trastornos autistas en la descendencia y este efecto se magnificó en la descendencia de padres muy mayores. Sin embargo, las edades maternas y paternas avanzadas no se asociaron con un mayor riesgo de ningún trastorno esquizofrénico.

En contraste, los hijos de padres jóvenes tenían menos riesgo de autismo y los hijos únicos de madres muy jóvenes tenían mayores riesgos de esquizofrenia.

Los padres de edades más diferentes significaron un mayor riesgo de trastornos autistas y esquizofrénicos en la descendencia en comparación con padres con edades similares al momento del parto, pero solo hasta cierto punto en el que los riesgos se nivelaron.

Por ejemplo, un mayor riesgo de autismo en la descendencia de padres (o madres) mayores tenderá a compensarse si tuvieran un hijo con una pareja mucho más joven.

Según el Dr. Sean Byars, primer autor del estudio, “la magnitud de estos aumentos y disminuciones en el riesgo estadístico debe compararse con los riesgos absolutos afortunadamente bastante modestos de ser diagnosticado con un trastorno mental en Dinamarca, que es del 3,7 por ciento para todos los trastornos autistas y el 2,8 por ciento para todos los trastornos esquizofrénicos hasta los 30 años de edad.

“Los mayores aumentos y disminuciones que pudimos relacionar con la edad paterna y materna agregaron solo un 0.2-1.8 por ciento a estos riesgos absolutos, pero representaron cambios en el riesgo relativo de 76-104 por ciento”.

El estudio también analiza por qué estos patrones de riesgo continúan existiendo en los humanos modernos y sugiere que son restos de nuestro pasado evolutivo.

En un estudio anterior de la misma población, los autores mostraron que los riesgos de autismo están asociados con tamaños superiores al promedio al nacer y riesgos de esquizofrenia con tamaños más pequeños (pero) todavía normales al nacer. Los autores destacan que las familias modernas de uno a tres hijos ahora se originan típicamente en edades en las que nuestros antepasados ​​completaban familias de seis a ocho hijos siempre que estos niños sobrevivieran.

"La selección natural ha dado forma a cómo los padres, y en particular las madres, asignaron mejor sus inversiones reproductivas frente a condiciones inciertas durante nuestra prehistoria y hasta bien entrada la época histórica moderna", dijo el profesor Jacobus Boomsma, autor principal del estudio.

“No fue hace mucho tiempo que la mayoría de las madres tuvieron su primer hijo alrededor de los 20 años y pasaron por 10 embarazos. Nuestros patrones reproductivos modernos son, por lo tanto, poco compatibles con lo que es probable que los humanos se adapten naturalmente. Nuestras interpretaciones evolutivas sugieren cómo es posible que podamos comprender los riesgos de enfermedades mentales aumentados recientemente que no tienen una explicación médica directa ".

Fuente: Oxford University Press / EurekAlert

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