Las comidas familiares ayudan a los niños física y mentalmente

Un nuevo estudio canadiense investigó la creencia arraigada de que cuando los niños y los padres cenan juntos, el niño se beneficia. Aunque esta presunción ha sido implícita, el nuevo estudio confirma que los niños que comen habitualmente sus comidas junto con su familia tienen más probabilidades de experimentar beneficios de salud física y mental a largo plazo.

El estudio es significativo ya que menos familias en los países occidentales comen juntas.

La estudiante de doctorado de la Universidad de Montreal, Marie-Josée Harbec, y su supervisora, la profesora de psicoeducación Linda Pagani, hicieron el hallazgo después de seguir a una cohorte de niños de Quebec nacidos entre 1997 y 1998.

El estudio aparece en el Revista de pediatría del desarrollo y del comportamiento.

“Hay un puñado de investigaciones que sugieren vínculos positivos entre comer juntos en familia con frecuencia y la salud de niños y adolescentes”, dijo Pagani.

“En el pasado, los investigadores no tenían claro si las familias que comían juntas eran simplemente más saludables para empezar. Y medir la frecuencia con la que las familias comen juntas y cómo les va a los niños en ese mismo momento puede no captar la complejidad de la experiencia ambiental ".

El estudio examinó a niños que habían sido seguidos por investigadores desde que tenían cinco meses como parte del Estudio Longitudinal del Desarrollo Infantil de Quebec. A los seis años, sus padres empezaron a informar si comían juntos o no en familia. A los 10 años, los padres, los maestros y los propios niños proporcionaron información sobre los hábitos de vida de los niños y su bienestar psicosocial.

“Decidimos considerar la influencia a largo plazo de compartir las comidas como una experiencia del entorno familiar de la primera infancia en una muestra de niños nacidos el mismo año”, dijo Pagani, “y realizamos un seguimiento regular a medida que crecían. Utilizando una cohorte de nacimiento, este estudio examina las posibles asociaciones entre la calidad ambiental de la experiencia de la comida familiar a los seis años y el bienestar del niño a los diez años ".

Cuando la calidad del ambiente de la comida familiar era mejor a los seis años, se observaron niveles más altos de condición física general y niveles más bajos de consumo de refrescos a los diez años. Estos niños también parecían tener más habilidades sociales, ya que era menos probable que se autoinformaran ser físicamente agresivo, opositor o delincuente a los 10 años.

“Debido a que teníamos mucha información sobre los niños antes de los seis años, como su temperamento y habilidades cognitivas, la educación y las características psicológicas de la madre, y la configuración y el funcionamiento familiar anteriores, pudimos eliminar cualquier condición preexistente de los niños. o familias que podrían arrojar una luz diferente sobre nuestros resultados ”, dijo Harbec. "Era realmente ideal como situación".

Pagani agregó: “La presencia de los padres durante las comidas probablemente brinde a los niños pequeños interacción social de primera mano, discusiones sobre problemas sociales y preocupaciones cotidianas, y aprendizaje indirecto de interacciones prosociales en un entorno familiar y emocionalmente seguro. Es probable que experimentar formas positivas de comunicación ayude al niño a desarrollar mejores habilidades de comunicación con personas fuera de la unidad familiar.

"Nuestros hallazgos sugieren que las comidas familiares no son únicamente indicadores de la calidad del ambiente del hogar, sino que también son objetivos fáciles para la educación de los padres sobre cómo mejorar el bienestar de los niños".

“Desde una perspectiva de salud de la población, nuestros hallazgos sugieren que las comidas familiares tienen influencias a largo plazo en el bienestar físico y mental de los niños”, dijo Harbec.

Los investigadores creen que el estudio sugiere que los trabajadores psicosociales deberían fomentar la comida familiar, de hecho, incluso convertirla en una prioridad. Además, las comidas familiares podrían promocionarse como ventajosas en las campañas de información pública que tienen como objetivo optimizar el desarrollo infantil.

Fuente: Universidad de Montral / EurekAlert