Llevar medicamentos al trabajo en turno de noche puede hacer más daño que bien

Casi 15 millones de estadounidenses trabajan en el turno de noche y muchos luchan con la tarea y experimentan inquietud, somnolencia en el trabajo, fatiga, disminución de la atención y alteración del ritmo circadiano del cuerpo.

Como resultado, muchos trabajadores toman medicamentos para ayudarlos a mantenerse despiertos o conciliar el sueño a pesar de la poca evidencia de su beneficio.

Este es el hallazgo de los investigadores de una revisión de estudios que determinan la efectividad de los medicamentos.

Los investigadores encontraron solo un pequeño número de ensayos que probaron medicamentos de venta libre y recetados utilizados por trabajadores por turnos, y los resultados sugieren que para algunas personas podrían causar más daño que bien.

En la mayoría de los países desarrollados, al menos el 10 por ciento de la fuerza laboral está involucrada en alguna forma de trabajo por turnos.

Las estadísticas europeas sugieren que hasta las tres cuartas partes de la población tiene horas de trabajo "atípicas".

Los expertos son conscientes de que las alteraciones de los patrones normales de sueño y vigilia aumentan el riesgo de accidentes y afectan la salud de los trabajadores por turnos.

Como tal, los investigadores recomiendan evitar el trabajo por turnos siempre que sea posible y, si el trabajo por turnos es absolutamente necesario, mejorar los horarios de trabajo por turnos para ayudar a los trabajadores a lograr patrones de sueño y vigilia más normales.

En los trabajos en los que no se puede evitar el trabajo por turnos, como la atención médica, la policía o el ejército, las drogas pueden ofrecer beneficios a corto plazo.

La revisión incluyó 15 ensayos con un total de 718 personas.

En nueve ensayos, la melatonina, un fármaco hormonal de venta libre, ayudó a los trabajadores por turnos a dormir unos 24 minutos más durante la noche o el día, en comparación con los placebos.

Sin embargo, no les ayudó a conciliar el sueño más rápido.

Sólo se disponía de datos de un ensayo del fármaco hipnótico zoplicona. El fármaco no fue más eficaz que los placebos para ayudar a los trabajadores por turnos a dormir durante el día.

Los ensayos restantes se centraron en la cafeína y dos fármacos, modafinilo y armodafinilo, que se recetan para la somnolencia durante los turnos de noche.

En un ensayo, la cafeína redujo la somnolencia durante los turnos de noche, cuando los trabajadores también dormían la siesta antes de los turnos.

El modafinilo y el armodafinilo, utilizados por los trabajadores por turnos en uno y dos ensayos respectivamente, aumentaron el estado de alerta y redujeron la somnolencia.

Sin embargo, también causaron dolores de cabeza, náuseas y un aumento de la presión arterial en un número considerable de personas. Debido a los beneficios limitados y los efectos secundarios frecuentes, ninguno de estos medicamentos está aprobado para los trabajadores por turnos en Europa.

"Para muchas personas que trabajan por turnos, sería realmente útil si pudieran tomar una pastilla que les ayudara a irse a dormir o permanecer despiertos en el momento adecuado", dijo el autor principal de la revisión, Juha Liira, quien trabaja en en el Instituto Finlandés de Salud Ocupacional en Helsinki, Finlandia.

"Pero por lo que hemos visto en nuestra revisión, no hay buena evidencia de que estos medicamentos puedan considerarse para más que un uso temporal y algunos pueden tener efectos secundarios bastante graves".

La mayoría de los datos informados en la revisión procedían de ensayos pequeños y de baja calidad.

Además, los ensayos tendían a realizarse en entornos específicos, como la atención médica o las plataformas petrolíferas, por lo que sus resultados pueden ser menos relevantes para los trabajadores en otros tipos de funciones.

"Es curioso que haya una brecha tan clara en la investigación", dijo Liira.

“Bien puede ser que estudiar los efectos de estos medicamentos u otros medicamentos en ensayos diseñados adecuadamente se considere poco ético porque los trabajadores no deberían necesitar medicamentos para llevarse bien con su trabajo.

"Así que los estudios simplemente no se han realizado o, si se han hecho, nuestra revisión no ha podido identificar datos relevantes".

Fuente: Wiley