Se necesita un nuevo enfoque para estudiar la nutrición y el Alzheimer
Las investigaciones anteriores se han basado en encuestas dietéticas autoinformadas que piden a las personas que recuerden lo que han comido. El nuevo método de investigación evaluaría los “biomarcadores” de nutrientes para evaluar objetivamente el estado nutricional de las personas mayores en riesgo de demencia.
En el enfoque tradicional, las encuestas no consideran dos problemas comunes en las poblaciones de ancianos: el efecto que tiene el deterioro de la memoria en el recuerdo de su dieta o problemas digestivos que podrían afectar la absorción de nutrientes.
Este problema es de particular preocupación, dicen los expertos, porque la edad es el principal factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer, y la próxima ola de baby boomers y personas de 85 años o más pronto pondrá a muchas más personas en riesgo de demencia.
"Los estudios dietéticos y nutricionales han arrojado algunos resultados intrigantes, pero son inconsistentes", dijo la Dra. Emily Ho, profesora asociada de nutrición en la Universidad Estatal de Oregon y coautora del estudio.
"Si vamos a determinar con precisión científica si uno u otro enfoque nutricional para prevenir la demencia puede tener valor, debemos tener métodos que reflejen con precisión el estado nutricional de los pacientes", dijo Ho.
"El estándar de oro para evaluar el estado nutricional deberían ser los biomarcadores basados en análisis de sangre".
La investigación se acaba de publicar en Enfermedad de Alzheimer y trastornos asociados, en un trabajo apoyado por los Institutos Nacionales de Salud. El estudio fue dirigido por el Dr. Gene Bowman, investigador de nutrición y envejecimiento de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon.
Las estrategias de prevención de la enfermedad de Alzehimer son cada vez más factibles, dijeron los investigadores, porque los científicos están comenzando a comprender qué poblaciones tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad.
“Uno de los problemas para hacer un buen estudio es comprender el estado nutricional de sus participantes cuando comienza y cómo lo cambia el tratamiento con nutrientes”, dijo Ho. "Dar suplementos o alimentos a una persona que ya tiene un estado nutricional normal de ese nutriente puede ser muy diferente a si la persona tiene deficiencia".
Para complicar el problema, dijo, es posible que las personas mayores en general no absorban o procesen muchos nutrientes tan bien como los adultos más jóvenes, y debido a diferencias genéticas, muchos tienen diferentes respuestas biológicas al mismo nivel de un nutriente.
Saber lo que comieron da, en el mejor de los casos, solo una imagen parcial de cuál es realmente su estado nutricional. Y también asume que las personas, incluidas las que tienen demencia temprana, siempre recordarán con precisión cuál ha sido su dieta cuando se les pregunte sobre 124 alimentos en una entrevista que puede durar hasta dos horas.
En este estudio, los científicos reclutaron a 38 participantes de edad avanzada, la mitad con déficit de memoria documentado y la otra mitad cognitivamente intacta. Compararon la fiabilidad de los biomarcadores de nutrientes con los cuestionarios alimentarios administrados dos veces durante un mes.
El cuestionario pudo determinar algunos niveles de nutrientes, pero solo en el grupo con buena memoria. La confiabilidad de los biomarcadores de nutrientes dependía del nutriente de interés, pero en general se desempeñó muy bien.
"Ahora que tenemos un análisis de sangre confiable para evaluar el estado nutricional, podemos comenzar a estudiar los biomarcadores de nutrientes en combinación, sus características interactivas y cómo pueden influir colectivamente en las enfermedades crónicas, incluido el riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia", dijo Bowman.
Tales enfoques podrían conducir a terapias nutricionales más efectivas en el futuro para promover la salud cognitiva, dijo.
Fuente: Universidad Estatal de Oregon
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