Estudio sobre el síndrome de Down arroja luz sobre el Alzheimer

Una nueva investigación sugiere que la búsqueda para comprender el mecanismo por el cual la enfermedad de Alzheimer afecta la memoria y la cognición puede ser más complicada de lo que se pensaba anteriormente.

Investigadores de la Universidad de Wisconsin, incluidos el autor principal del estudio Sigan Hartley, Ph.D., y Brad Christian, Ph.D., analizaron el papel de la proteína cerebral beta-amiloide en adultos que viven con síndrome de Down, una condición genética que deja a las personas más susceptible a desarrollar Alzheimer.

Según lo publicado en la revista Cerebro, sus hallazgos revelan más información sobre las primeras etapas de la enfermedad neurodegenerativa.

"Nuestra esperanza es comprender mejor el papel de esta proteína en la memoria y la función cognitiva", dijo Hartley.

"Con esta información, esperamos comprender mejor las primeras etapas del desarrollo de esta enfermedad y obtener información que oriente los esfuerzos de prevención y tratamiento".

Sin embargo, los hallazgos de su estudio no solo pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la afección, ya que afecta a las personas que viven con síndrome de Down, sino que también son relevantes para los adultos sin el síndrome genético.

“Hay muchas preguntas sin respuesta sobre en qué punto la beta amiloide, junto con otros cambios cerebrales, comienza a afectar la memoria y la cognición y por qué ciertas personas pueden ser más resistentes que otras”, dice Hartley.

Los científicos de la Universidad de Wisconsin, Madison, junto con colaboradores de la Universidad de Pittsburgh, estudiaron a 63 adultos sanos con síndrome de Down, de 30 a 53 años, que no presentaban signos clínicos de Alzheimer u otras formas de demencia.

Descubrieron que muchos adultos con síndrome de Down tenían niveles altos de proteína beta amiloide pero no sufrían las consecuencias negativas esperadas de la proteína elevada.

La enfermedad de Alzheimer es la sexta causa principal de muerte en los EE. UU. Las personas con síndrome de Down nacen con una copia adicional del cromosoma 21, donde reside el gen que codifica la proteína β-amiloide.

Para el estudio, que se llevó a cabo en el transcurso de dos días, los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética (MRI) y tomografías por emisión de positrones (PET) para capturar imágenes del cerebro de los participantes.

Veintidós de los 63 participantes tenían niveles elevados de beta amiloide, pero no mostraron evidencia de memoria o función cognitiva disminuida en comparación con aquellos sin niveles elevados de la proteína.

Los investigadores controlaron las diferencias de edad y nivel intelectual.

De manera similar, cuando se evaluaron como una medida continua, los niveles de beta-amiloide no se relacionaron con diferencias en la memoria o la capacidad cognitiva, como cambios en la memoria, la atención y el lenguaje visual y verbal.

Fuente: Universidad de Wisconsin, Madison