El cortisol matutino elevado se relaciona con la ansiedad a largo plazo en los familiares de pacientes de la UCI
Cuando un paciente ingresa a cuidados intensivos por una enfermedad crítica, los miembros de su familia a menudo sufren de ansiedad, depresión, estrés postraumático u otros efectos negativos a largo plazo.
Un nuevo estudio publicado en la revista Medicina de Terapia Intensiva encuentra que un biomarcador puede ayudar a identificar qué miembros de la familia se verán más afectados emocionalmente por la estadía en la UCI de su ser querido. En particular, los miembros de la familia que mostraron un aumento matutino de cortisol tenían más probabilidades de seguir sufriendo ansiedad tres meses después.
El cortisol se conoce como la "hormona del estrés" porque puede aumentar durante momentos de estrés, como cuando un ser querido está gravemente enfermo.
El líder del estudio Elliotte L. Hirshberg, M.D., MS, médico de cuidados intensivos en Intermountain Medical Center y director del Center for Humanizing Critical Care, afirma que los miembros de la familia necesitan tiempo para adaptarse a sus nuevos roles, situaciones y responsabilidades.
“Este estudio confirma la creencia arraigada de que los miembros de la familia están experimentando estrés durante una estancia en la UCI. Esto es importante ”, dijo Hirshberg. "El siguiente paso que esperamos dar en el futuro es estudiar intervenciones de apoyo que puedan reducir este estrés y la ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático asociados que pueden seguir".
Para el estudio, los investigadores siguieron a los familiares de pacientes que habían sido admitidos en la unidad de cuidados intensivos médicos / quirúrgicos del Intermountain Medical Center. Tres meses después de que el paciente fuera dado de alta, los investigadores encontraron que el 32 por ciento de los miembros de la familia en el estudio sufrían de ansiedad, el 16 por ciento tenían síntomas de depresión y el 15 por ciento informaron signos de estrés postraumático.
Los investigadores también descubrieron un aumento de aproximadamente el 50 por ciento en los niveles de cortisol de los miembros de la familia a primera hora de la mañana, que se asoció con la ansiedad en los miembros de la familia tres meses después del alta hospitalaria.
A diferencia del aumento de cortisol poco después de despertar, no se encontró que los niveles generales de cortisol prediga los síntomas a largo plazo de los trastornos del estado de ánimo entre los participantes del estudio.
Los investigadores se centraron en los miembros de la familia porque son una parte importante del equipo de recuperación del paciente y, a menudo, tienen sus propias necesidades insatisfechas. Después del alta de la UCI, los miembros de la familia deben enfrentar nuevos desafíos, incluido el cuidado de un ser querido enfermo, aprender a brindar atención médica y quizás experimentar un cambio de empleo.
El síndrome post-cuidados intensivos en las familias, a veces llamado PICS-F, es un síndrome ampliamente reconocido y puede afectar hasta al 60 por ciento de los miembros de la familia. PICS-F incluye ansiedad, depresión, PTSD y dificultad para hacer la transición a un nuevo estado de bienestar, según Hirshberg.
Es probable que exista un vínculo entre el bienestar de los miembros de la familia y la trayectoria de recuperación de un paciente, dijo Hirshberg.
Para el estudio, los investigadores inscribieron a familias de pacientes que estaban gravemente enfermos. Se excluyeron algunos grupos, incluidos los que tenían antecedentes de TEPT, demencia o esquizofrenia y los que tomaban medicamentos que contenían esteroides, lo que afecta la secreción de cortisol.
Además de confirmar un vínculo entre los trastornos del estado de ánimo y el cortisol, los investigadores también encontraron que tener antecedentes de ansiedad se asocia con ansiedad tres meses después de la hospitalización. Es probable que la depresión y la ansiedad coexistan, por lo que es necesario trabajar más para identificar las intervenciones que pueden disminuir los síntomas de PICS en los miembros de la familia.
De los 100 participantes registrados para el estudio, 92 continuaron con el seguimiento a los tres meses. La edad promedio era de 54 años y casi dos tercios eran mujeres, mientras que el 71 por ciento vivía con el paciente antes de la admisión en la UCI. El cincuenta y tres por ciento de los participantes estaban casados con el paciente.
El cortisol se midió utilizando muestras de saliva en cinco momentos predeterminados durante 24 horas. El estudio tenía algunas limitaciones: el vínculo entre la secreción general de cortisol y el estrés crónico no está claro, y los niveles informados en el estudio pueden haber reflejado una combinación de estrés crónico y agudo. Además, el estudio no tuvo en cuenta las tensiones no relacionadas con la UCI.
"Debido a que los participantes tuvieron que salir brevemente de la habitación del paciente y algunos se negaron, es posible que esos miembros de la familia tengan un mayor estrés y no fueron incluidos en el estudio", dijo Hirshberg.
Fuente: Centro Médico Intermountain
