El "centro de recompensas" de Brain también reacciona a las malas experiencias
Comer chocolate o caerse de un edificio, o simplemente pensar en cualquiera de ellos, puede desencadenar la liberación de dopamina, un neurotransmisor que puede acelerar el corazón y motivar el comportamiento, según Joe Z. Tsien, Ph.D., codirector de Instituto de descubrimiento del cerebro y la conducta de GHSU.
Los científicos examinaron las neuronas de dopamina en el área tegmental ventral del cerebro del ratón; esta área se estudia comúnmente por su papel en la motivación relacionada con la recompensa o la adicción a las drogas. Los investigadores encontraron que prácticamente todas las células respondieron de alguna manera a una experiencia buena o mala, pero un evento aterrador excitó alrededor del 25 por ciento de las neuronas, iniciando una mayor producción de dopamina.
Tsien señaló que esta respuesta duró tanto como el evento y que el contexto también era importante. Los científicos emitieron un sonido condicionado para asociar un determinado entorno con un evento bueno o malo, y más tarde, todo lo que se necesitó fue el sonido en ese entorno para evocar la misma respuesta de dopamina en los ratones.
"Hemos creído que la dopamina siempre estuvo involucrada en la recompensa y el procesamiento de la sensación hedónica", dice Tsien. "Lo que hemos encontrado es que las neuronas de dopamina también son estimuladas o responden a eventos negativos".
Aún se desconoce cómo el chocolate o saltar de un edificio induce la producción de dopamina. “Así es como está conectado el cerebro”, dijo Tsien.
La genética puede influir en la cantidad de células activadas por eventos atemorizantes, dijo Tsien, y aunque se necesita más interpretación, los hallazgos podrían ayudar a explicar algunos comportamientos dañinos, como la adicción a las drogas u otras acciones de riesgo.
En otro artículo, Tsien y sus colegas de la Universidad de Boston exploraron cómo un cerebro decide qué información, buena o mala, necesita recordar. Registraron cientos de células cerebrales de ratón en una región llamada CA1-, que se encuentra en el hipocampo, y mostraron que todas están involucradas en la detección de lo que sucede, pero de diferentes maneras.
Por ejemplo, los científicos descubrieron que durante un evento importante, como un fuerte terremoto, las células desencadenaron una respuesta sensorial mayor que durante un terremoto leve. Sin embargo, un poco menos de la mitad de estas células tuvieron una respuesta neuronal más consistente a todos los eventos, ya fueran grandes o pequeños. Estos se conocen como "células invariantes" debido a sus acciones consistentes sin importar la intensidad del evento. Tsien dijo que estas células son vitales para ayudar al cerebro a recordar eventos.
Curiosamente, la respuesta sensorial equilibrada inicial fue seguida por las células que repitieron la experiencia. Es la reverberación de las células la que se corresponde con el aprendizaje y la memoria. "Si lo tocan una y otra vez, puedes recordarlo durante mucho tiempo", dijo Tsien.
Sin embargo, estas celdas más estables varían en el sentido de que algunas continúan reproduciendo recuerdos específicos, mientras que la mayoría se enfoca en momentos más generales dentro del evento. “Las células de conocimiento general tienen el 'volumen más alto'”, dijo Tsien. "Así que nos vamos con un conocimiento general que guiará tu vida, que es más importante que los detalles".
Lo más probable es que la genética desempeñe un papel en la proporción específica de células de una persona que codificaría recuerdos generales frente a recuerdos más detallados, dijo Tsien. Por ejemplo, alguien con memoria fotográfica probablemente tenga más creadores de memoria específicos; las personas con autismo o esquizofrenia pueden tener menos de los creadores de memoria generales que ayudarían a alguien a comprender el contexto y las relaciones complejas.
Fuente: Universidad de Ciencias de la Salud de Georgia
