Las variaciones cerebrales pueden ser la base de múltiples formas de trastornos mentales

Un nuevo estudio de la Universidad de Duke es el primero en descubrir que muchas enfermedades mentales comparten una diferencia común en la estructura del cerebro.

El hallazgo puede ayudar a explicar por qué hasta la mitad de las personas con una enfermedad mental también experimentan una o más formas adicionales de enfermedad mental al mismo tiempo.

De hecho, la gran cantidad de pacientes que padecen múltiples formas de enfermedades mentales hace que muchos investigadores se desvíen del estudio de los trastornos individuales. Como tal, los investigadores ahora están buscando mecanismos o factores de riesgo comunes que puedan causar todo tipo de trastornos mentales.

“El hecho de que las tasas de comorbilidad sean tan altas es algo alucinante”, dijo Adrienne Romer, estudiante graduada de psicología clínica en neurociencia y psicología en la Universidad de Duke.

Los hallazgos, basados ​​en entrevistas personales y escáneres cerebrales de más de mil estudiantes universitarios de Duke, muestran que los individuos que presentan síntomas que cruzan muchos tipos de enfermedades mentales exhiben consistentemente diferencias en regiones inesperadas del cerebro.

Estas áreas incluyen el cerebelo o "cerebro pequeño" y la protuberancia; estructuras que tradicionalmente son conocidas por ayudarnos a coordinar movimientos complejos.

"Las personas con comorbilidad tienden a tener peores resultados en el tratamiento, y eso podría deberse a que no estamos apuntando al proceso subyacente real de lo que se comparte entre los trastornos", dijo Romer.

"Esperamos que eventualmente podamos usar estos hallazgos para identificar a las personas en riesgo de desarrollar múltiples formas de trastorno mental y determinar los factores de riesgo para poder identificarlos antes".

El estudio aparece en la revistaPsiquiatría molecular.

Los análisis recientes de los datos de salud mental de una amplia variedad de comunidades han demostrado que los síntomas psiquiátricos tienden a estar altamente correlacionados.

Eso significa, por ejemplo, que una persona que informa síntomas de ansiedad también tiene más probabilidades de informar síntomas de otras afecciones, como depresión, trastorno bipolar o trastorno obsesivo compulsivo.

Los investigadores han resumido estas correlaciones en una puntuación llamada "factor p".

"Los puntajes más altos del factor p indican una mayor comorbilidad entre las formas comunes de enfermedad mental y están asociados con una mayor disfunción, enfermedades más graves y más hospitalizaciones", dijo el Dr. Ahmad Hariri, profesor de psicología y neurociencia en Duke y autor principal de el estudio.

Pero saber que algunas personas experimentan muchos tipos de síntomas de salud mental, por sí solo, no ayuda a los médicos a identificar o tratar a los pacientes en riesgo. Romer y Hariri querían saber si estos puntajes del factor p podrían estar relacionados con cambios específicos en el cerebro que podrían comenzar a arrojar luz sobre lo que finalmente causa los trastornos de salud mental.

Se basaron en datos de 1.246 estudiantes universitarios de Duke que participaron en el Estudio de Neurogenética de Duke.

Los participantes en el estudio completaron evaluaciones integrales de salud mental y también se sometieron a imágenes de resonancia magnética (IRM). Todos los participantes que fueron diagnosticados con trastornos mentales fueron remitidos para recibir tratamiento.

En colaboración con su colega y coautor, el Dr. Avshalom Caspi, también profesor de psicología y neurociencia en Duke, Romer utilizó primero la información de las evaluaciones para estimar la puntuación del factor p de cada individuo.

Luego utilizó los datos de la resonancia magnética para probar las correlaciones entre las puntuaciones estimadas del factor p y el volumen de materia gris, una medida de la densidad del cerebro y la "integridad" de las vías de la materia blanca en todo el cerebro.

Ella y el equipo se sorprendieron al descubrir que las puntuaciones más altas del factor p se correlacionaron con un menor volumen de materia gris en el cerebelo, una región del cerebro que tradicionalmente se ha asociado más con la función motora y la coordinación que con las emociones y el pensamiento.

Romer también descubrió que los estudiantes con puntuaciones más altas del factor p mostraron menos integridad de las vías de la materia blanca dentro de la protuberancia, lo que incluye el cableado que conecta el cerebelo con los centros de razonamiento de orden superior en la corteza prefrontal.

Se sabe que estas conexiones desempeñan un papel clave al proporcionar retroalimentación sobre qué tan bien nuestros movimientos están sincronizados con nuestro modelo interno de lo que esperamos lograr, de modo que podamos actualizar y cambiar de rumbo en consecuencia.

Estas vías de la materia blanca también pueden desempeñar un papel similar al proporcionar retroalimentación del mundo real que nos ayuda a regular mejor nuestros pensamientos y emociones, dicen los investigadores.

“Este trabajo sugiere que el factor p puede muy bien estar aprovechando deficiencias o deficiencias en simplemente nuestra capacidad para monitorear la información, incluidos nuestros propios pensamientos y emociones, y asegurarnos de que coincidan con nuestras intenciones, nuestras expectativas y las respuestas que recibimos. obtener del mundo exterior ”, dijo Hariri.

"Cuando eso sale mal, y hasta qué punto sale mal, puede resultar en formas más leves de enfermedad mental o formas cada vez más graves de enfermedad mental".

"Hay cada vez más razones para creer que las variaciones en algunas redes cerebrales predisponen a las personas a tener algún problema de salud mental, de manera inespecífica", dijo el Dr. Benjamin Lahey, profesor de epidemiología, psiquiatría y neurociencia del comportamiento en la Universidad de Chicago, quien no participó en el estudio.

"Si se replican estos hallazgos, serán de gran importancia para entender las bases neuronales de los problemas psicológicos".

Sin embargo, advierte Lahey, puede ser un desafío replicar los hallazgos en un grupo más diverso que los estudiantes universitarios de Duke, quienes en general pueden ser más saludables y tener puntajes de inteligencia más altos que la población general.

El equipo planea repetir el estudio en diferentes poblaciones, comenzando con los neozelandeses que participan en el estudio de Dunedin a largo plazo, y buscará imágenes de resonancia magnética más detalladas del cerebelo para explorar con precisión qué papel juega esta región del cerebro en la salud mental.

"Fuera de un grupo de investigadores dedicados, el cerebelo es una estructura en gran parte descuidada en la investigación neuropsiquiátrica", dijo Hariri. "Cerebelo significa literalmente 'cerebro pequeño', y nuestro objetivo es darle un poco más de respeto".

Fuente: Universidad de Duke