La mente errante puede no ser una mente infeliz
Una nueva investigación sobre imágenes cerebrales sugiere que soñar despierto o divagar es una forma espontánea de actividad que nos ayuda a pensar con libertad y creatividad.
Los investigadores explican que durante el tiempo de inactividad, algunos de nosotros soñamos despiertos, mientras que otros pueden concentrarse en una lista de tareas pendientes o quedar atrapados en un bucle negativo. La psicología ha definido tradicionalmente todos estos patrones de pensamiento como variaciones de "divagación mental".
Pero una revisión de estudios de imágenes cerebrales dirigidos por investigadores de la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Columbia Británica ofrece una nueva forma de ver el pensamiento espontáneo versus el controlado, desafiando el adagio de que una mente errante es una mente infeliz.
Los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que una mayor conciencia de cómo se mueven nuestros pensamientos cuando nuestro cerebro está en reposo podría conducir a mejores diagnósticos y tratamientos específicos para enfermedades mentales como la depresión, la ansiedad y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
“Es importante conocer no solo la diferencia entre pensamientos divagantes y obsesivos y pegajosos, sino también comprender, dentro de este marco, cómo estos tipos de pensamiento funcionan juntos”, dijo el coautor de la revisión, Zachary Irving, Ph. D., becaria postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley.
Irving y otros autores de la revisión cualitativa, publicada en Nature Reviews Neurociencia, analizó tres formas diferentes en las que las personas piensan cuando no están directamente involucradas en tareas: pensamiento espontáneo, pensamiento rumiativo y pensamiento dirigido a objetivos.
"Proponemos que la distracción mental no es un capricho extraño de la mente", dijo la autora principal de la revisión, la Dra. Kalina Christoff, profesora de psicología en la Universidad de Columbia Británica.
“Más bien, es algo que hace la mente cuando entra en un modo espontáneo. Sin este modo espontáneo, no podríamos hacer cosas como soñar o pensar de forma creativa ".
Irving, que tiene TDAH, dijo que los trastornos mentales más estigmatizados tienen ventajas.
"La mente de todos tiene un flujo y reflujo natural de pensamiento, pero nuestro marco reconceptualiza trastornos como el TDAH, la depresión y la ansiedad como extensiones de esa variación normal en el pensamiento", dijo Irving.
“Este marco sugiere, en cierto sentido, que todos tenemos a alguien con ansiedad y TDAH en nuestras mentes. La mente ansiosa nos ayuda a concentrarnos en lo que es personalmente importante; la mente con TDAH nos permite pensar con libertad y creatividad ".
Irving y sus colegas investigadores revisaron casi 200 estudios de neurociencia, muchos de los cuales utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para escanear cerebros durante las actividades de reposo.
Descubrieron que las interacciones entre redes neuronales a gran escala ofrecían información sobre cómo se mueve la mente en reposo.
Por ejemplo, su revisión de estudios de imágenes cerebrales encontró que cuando el cerebro se concentraba en una tarea en cuestión, su red prefrontal "ejecutiva", que gobierna la planificación y el control de impulsos, entre otras funciones, restringe otras actividades cerebrales.
Sin embargo, cuando estaba atrapado en un bucle negativo, como la rumia ansiosa, la red de "prominencia" del cerebro, que procesa las emociones, tomó el control y apagó la mayoría de las otras redes.
No es sorprendente que el pensamiento espontáneo, como soñar despierto, soñar durante el sueño y otras formas de asociación libre, estuvieran vinculados a una actividad mucho más baja en las redes neuronales responsables del pensamiento controlado, lo que permite que la imaginación fluya libremente.
En general, los investigadores plantean la hipótesis de que la mente en reposo cambia de forma natural entre el pensamiento espontáneo y el limitado.
"Supongamos que estás caminando hacia la tienda de comestibles", dijo Irving. “Al principio, su mente divaga en una plétora de ideas: su nueva camisa, una broma que escuchó hoy, un próximo viaje de esquí al lago Tahoe. Entonces sus pensamientos se vuelven automáticamente limitados cuando comienza a preocuparse por una fecha límite de trabajo inminente que debe cumplirse antes del viaje a Tahoe.
"Entonces te das cuenta de que tus preocupaciones te hacen sentir miserable, así que restringes deliberadamente tus pensamientos, forzando tu mente a volver a hacer las compras".
Históricamente, dijo Irving, el campo de la psicología se ha acercado a los trastornos mentales por separado, como si cada uno estuviera en un vacío en lugar de estar interconectado.
"Los médicos han estudiado la rumiación compulsiva de forma aislada y el TDAH de forma aislada, pero ahora hay un gran interés en cómo podemos asegurarnos de que la literatura de psicología y neurociencia esté más alineada con lo que está sucediendo en nuestras cabezas", dijo Irving.
Fuente: Universidad de California, Berkeley
