Soledad reflejada en el mapeo neuronal de las relaciones

Incluso antes de la pandemia de COVID, muchos expertos postulaban que la soledad era en sí misma una epidemia estadounidense. Ahora, muchos temen que la reducción del contacto social pueda afectar especialmente a las poblaciones más vulnerables al aislamiento y la soledad.

Ahora, la investigación emergente explora la forma en que el cerebro mapea las relaciones con otras personas en relación con uno mismo.

Los expertos coinciden en que la conexión social con los demás es fundamental para el bienestar físico y mental de una persona. El nuevo estudio de Dartmouth encuentra que cuanto más cerca te sientes de las personas emocionalmente, más parecido las representas en tu cerebro. En contraste, las personas que sienten desconexión social parecen tener una autorrepresentación neuronal más solitaria.

Los hallazgos aparecen en el Revista de neurociencia.

“Si tuviéramos un sello de actividad neuronal que reflejara su autorrepresentación y uno que reflejara la de las personas cercanas a usted, para la mayoría de nosotros, nuestros sellos de actividad neuronal serían bastante similares.

"Sin embargo, para las personas más solitarias, la actividad neuronal se diferenciaba mucho de la de otras personas", explicó la autora principal, la Dra. Meghan L. Meyer, profesora asistente de ciencias psicológicas y cerebrales y directora del Laboratorio de Neurociencia Social de Dartmouth.

El estudio estuvo compuesto por 50 estudiantes universitarios y miembros de la comunidad con edades comprendidas entre los 18 y los 47 años. Antes de utilizar un escáner de resonancia magnética funcional, se pidió a los participantes que nombraran y clasificaran a cinco personas con las que eran más cercanos y cinco conocidos.

Durante el escaneo, se les pidió a los participantes que hicieran juicios de rasgos sobre ellos mismos, las personas más cercanas a ellos y los conocidos que acababan de nombrar, y cinco celebridades. Se pidió a los participantes que calificaran cuánto describía un rasgo a una persona (por ejemplo, si la persona es amigable) en una escala de 1 a 4 (de nada a mucho).

Los resultados mostraron cómo el cerebro parecía agrupar las representaciones de las personas en tres grupos diferentes: 1) uno mismo, 2) la propia red social y 3) personas conocidas, como celebridades.

Cuanto más cerca se sentían los participantes de alguien, más similarmente los representaba su cerebro en todo el cerebro social, incluida la corteza prefrontal medial (MPFC), la región asociada con el concepto de sí mismo.

Las personas más solitarias mostraron menos similitud neuronal entre ellos y los demás en el MPFC, y las demarcaciones entre las tres camarillas eran más borrosas en su actividad neuronal. En otras palabras, cuanto más solitarias son las personas, menos similar se ve su cerebro cuando piensan en sí mismos y en los demás.

Meyer agregó: “Es casi como si tuvieras una constelación específica de actividad neuronal que se activa cuando piensas en ti mismo. Y cuando piensas en tus amigos, se recluta gran parte de la misma constelación.

Sin embargo, si estás solo, activas una constelación bastante diferente cuando piensas en los demás que cuando piensas en ti mismo. Es como si la representación de tu cerebro de ti mismo estuviera más desconectada de otras personas, lo cual es consistente con lo solitarias que dicen que se sienten ".

Los investigadores creen que los hallazgos muestran cómo la soledad parece estar asociada con distorsiones en el mapeo neuronal de las conexiones sociales con los demás.

Fuente: Dartmouth College