¿Desconcertado? Es una buena señal de salud cerebral a medida que envejecemos

No estaban buscando al próximo "American Idol", pero los científicos de la Universidad de California grabaron a los voluntarios cantando "My Girl" de The Temptations, y luego les hicieron escuchar su propia voz sin la música que los acompañaba.

Los investigadores querían determinar qué partes del cerebro son realmente responsables de la incómoda sensación de vergüenza.

Luego, para tener una idea aún mejor de las áreas del cerebro involucradas, los científicos reclutaron voluntarios con enfermedades neurodegenerativas. Al comparar los dos grupos, los investigadores pudieron determinar que la vergüenza tiene su origen en la corteza cingulada anterior pregenual, una pequeña porción de tejido en el hemisferio derecho de la parte frontal del cerebro.

El grado de vergüenza de los participantes dependía de qué tan bien estuviera funcionando esta región.

“En las personas sanas, verse cantar provoca una considerable reacción de vergüenza”, dijo la Dra. Virginia Sturm, becaria postdoctoral en UC-San Francisco. Su presión arterial aumenta, su frecuencia cardíaca aumenta y su respiración cambia, explicó. Las personas que tenían daño neurológico en la corteza frontal medial, sin embargo, reaccionaron de manera más indiferente.

"Esta región del cerebro predijo el comportamiento", dijo Sturm. "Cuanto más pequeña era la región, menos avergonzada estaba la gente".

Saber que las personas con ciertas enfermedades neurodegenerativas pierden la capacidad de sentirse avergonzadas y también saber qué parte del cerebro gobierna esa emoción puede ayudar con un diagnóstico más temprano de la enfermedad.

Los neurólogos han documentado durante mucho tiempo que las personas con demencia frontotemporal actúan de manera que avergonzarían a las personas sanas. Esto se debe a una degeneración progresiva de los lóbulos frontal y temporal del cerebro, que desempeñan un papel importante en la toma de decisiones y la expresión de emociones y lenguaje, incluidas emociones complejas como la vergüenza.

A medida que estas partes del cerebro se debilitan, las personas pueden comportarse de manera extraña y perder la capacidad de interactuar con los demás. La creciente evidencia de la investigación en UCSF y otros centros médicos ha relacionado la pérdida de estructuras cerebrales particulares y redes neuronales con cambios de comportamiento específicos.

En el estudio de karaoke, los investigadores pidieron a 79 personas, la mayoría con enfermedades neurodegenerativas, que cantaran la canción mientras se medían sus signos vitales y las cámaras grababan sus expresiones.

El canto de los participantes se reprodujo para los cantantes a velocidad normal sin la música de acompañamiento. Luego, Sturm y su equipo evaluaron la vergüenza de los voluntarios basándose en expresiones faciales y marcadores fisiológicos, como la sudoración y la frecuencia cardíaca.

Todos los participantes también se sometieron a resonancias magnéticas, que produjeron mapas muy precisos de sus cerebros. Los investigadores utilizaron estos mapas para medir los volúmenes de las diferentes regiones del cerebro y analizaron si los tamaños de esas regiones podían predecir la vergüenza.

Descubrieron que aquellos con neurodegeneración significativa en la corteza cingulada anterior pregenual tenían menos probabilidades de avergonzarse. De hecho, cuanto más deterioro tenían en esta parte del cerebro, menos avergonzados se sentían. Los voluntarios también recibieron una prueba de "sobresalto" en la que se sentaron en silencio en una habitación hasta que se sorprendieron con el sonido de un fuerte disparo.

“Saltan y tienen miedo”, dijo Sturm, “así que no es como si no tuvieran ninguna reacción emocional en absoluto. Pero los pacientes con pérdida en esta región del cerebro parecen perder estas emociones sociales más complicadas. Las emociones como la vergüenza son particularmente vulnerables en las enfermedades neurodegenerativas que se dirigen a los lóbulos frontales ".

Fuente: Universidad de California