Un estudio de Utah encuentra un aumento de suicidios entre las personas con autismo

Con base en un estudio de población de 20 años en Utah, los investigadores han descubierto que entre las personas con trastorno del espectro autista (TEA), los suicidios, aunque raros, han aumentado con el tiempo en comparación con el público en general.

Los hallazgos, publicados en la revista Investigación sobre el autismo, muestran que gran parte de este aumento se produjo en los últimos cinco años, especialmente entre las mujeres.

"Ha habido una suposición desafortunada de que las personas con autismo están en su propio mundo y no se ven afectadas por las influencias sociales comúnmente asociadas con el suicidio", dijo Anne Kirby, Ph.D., OTRL, profesora asistente de terapia ocupacional en la Universidad de Utah (U of U) Health y primer autor del artículo.

"En la actualidad, los médicos y las familias se dan cuenta cada vez más de que los pensamientos y comportamientos suicidas pueden ser una preocupación real para las personas autistas".

En particular, durante el período de estudio (1998 a 2017), un total de 49 personas (7 mujeres y 42 hombres) con autismo murieron por suicidio en Utah.

Los investigadores dividieron el estudio en cuatro períodos de cinco años: 1998-2002: 2 hombres / 0 mujeres; 2003-2007: 5 hombres / 0 mujeres; 2008-2012: 14 hombres / 0 mujeres; y 2013-2017: 21 hombres / 7 mujeres.

Durante los primeros tres períodos del estudio, el riesgo relativo de suicidio entre individuos autistas y no autistas fue similar. Sin embargo, a partir del período final, la incidencia acumulada de suicidio entre las personas con TEA fue significativamente mayor que la de sus pares sin TEA (0,17 por ciento en comparación con 0,11 por ciento).

El aumento está impulsado por el suicidio entre las mujeres con autismo, que fue más alto que la población sin TEA (0,17 por ciento en comparación con 0,05 por ciento). A diferencia de sus pares sin TEA, las personas con autismo tenían menos probabilidades de usar armas de fuego.

Si bien estos hallazgos sugieren un riesgo ligeramente elevado, los autores señalaron que el suicidio es poco común y no es necesariamente una preocupación para todas las personas con un diagnóstico de autismo.

"Si bien estos resultados nos muestran que las personas con autismo no son inmunes al riesgo de suicidio, todavía estamos trabajando para comprender el alcance de este riesgo", dijo Hilary Coon, Ph.D., profesora de Psiquiatría en la U of U Health y autora principal en el papel.

"Todavía no tenemos suficiente información para comprender las características específicas o las condiciones coexistentes asociadas con un mayor riesgo, por lo que se necesita con urgencia más investigación en esta área para identificar las señales de advertencia".

Los nuevos hallazgos son similares a un estudio de 2016 realizado en Suecia, el único otro estudio poblacional que presentó datos sobre muerte por suicidio y autismo. El estudio sueco encontró que el suicidio era una de las principales causas de mortalidad prematura entre las personas con autismo.

Kirby señaló que el estudio puede estar limitado por la evolución continua de la definición y caracterización del autismo, así como por el hecho de que la determinación del suicidio la realiza de forma conservadora el médico forense. El estudio también carece de datos adicionales para controlar factores de confusión como la ansiedad y la depresión, que podrían afectar los resultados.

Uno de cada 59 niños en los Estados Unidos es diagnosticado con trastorno del espectro autista (TEA), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Fuente: Salud de la Universidad de Utah