Un estudio en ratas muestra que el medio ambiente juega un papel importante en la depresión

Un nuevo estudio de laboratorio con ratas modificadas genéticamente muestra que el medio ambiente puede desempeñar un papel importante en la depresión, incluso superando la vulnerabilidad genética.

En la investigación, los científicos criaron genéticamente ratas para la depresión y luego proporcionaron a las ratas el equivalente a la "psicoterapia" para ratas.

Los investigadores encontraron que la terapia alivió el comportamiento depresivo y revirtió algunos de los biomarcadores sanguíneos para la depresión a niveles no deprimidos.

Los investigadores de la Universidad Northwestern creen que sus hallazgos confirman claramente que los genes no son el destino para determinar si una persona sufrirá depresión.

"El ambiente puede modificar una predisposición genética a la depresión", dijo la investigadora principal del estudio, la Dra. Eva Redei, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

“Si alguien tiene un fuerte historial de depresión en su familia y teme que ella o sus futuros hijos la desarrollen, nuestro estudio es reconfortante. Sugiere que incluso con una alta predisposición a la depresión, la psicoterapia o la terapia de activación conductual pueden aliviarlo ".

El estudio también encontró que las influencias genéticas y las influencias ambientales sobre la depresión probablemente funcionan a través de diferentes vías moleculares.

Por ejemplo, las ratas criadas para la depresión y las ratas que estaban deprimidas debido a su entorno mostraron cambios en los niveles de marcadores sanguíneos completamente diferentes para la depresión.

En el futuro, poder diferenciar entre los dos tipos de depresión podría conducir a un tratamiento más preciso con medicación o psicoterapia.

En resumen, los investigadores encontraron:

• la crianza puede anular la naturaleza en la depresión;
• estresar ratas genéticamente no deprimidas provoca desesperación (y depresión potencial);
• la genética y el medio ambiente causan depresión por diferentes vías moleculares.

El estudio aparece en Psiquiatría traslacional, una Naturaleza diario.

Los investigadores explican que las ratas del estudio de Northwestern habían sido criadas para un comportamiento similar a la depresión durante 33 generaciones y mostraban una desesperación extrema.

"No hay personas que estén completamente predispuestas genéticamente a la depresión como lo estaban las ratas", dijo Redei. "Si puede modificar la depresión en estas ratas, ciertamente debería poder hacerlo en humanos".

El modelo genético de depresión en ratas es biológicamente similar a la depresión humana, que Redei informó en investigaciones anteriores sobre biomarcadores sanguíneos para la depresión.

En el estudio de Northwestern, Redei y sus colegas querían ver si podían alterar la depresión causada genéticamente por las ratas cambiando su entorno.

Tomaron a las ratas deprimidas y las pusieron en jaulas grandes con muchos juguetes para masticar y lugares para esconderse y trepar, una especie de Disneyland para ratas. Las ratas se mantuvieron en el patio de recreo durante un mes.

"Lo llamamos psicoterapia para ratas", dijo Redei, "porque el enriquecimiento les permite interactuar más con el medio ambiente y entre ellos". Los resultados de un mes en el patio de recreo: el comportamiento depresivo de las ratas se redujo drásticamente.

Después de la psicoterapia del patio de recreo, las ratas se colocaron en un tanque de agua. Su comportamiento en el tanque es una medida de depresión.

Las ratas de control nadarán alrededor, buscando una forma de escapar. Las ratas deprimidas simplemente flotarán, mostrando un comportamiento desesperado. Después del mes en el patio de recreo, las ratas genéticamente deprimidas remaban enérgicamente alrededor del tanque, buscando una salida.

“No mostraron desesperación”, dijo Redei.

Los investigadores también querían ver si el estrés ambiental podría desencadenar la depresión en ratas criadas para ser el grupo de control no deprimido del experimento. Estas tasas no mostraron un comportamiento de desesperación originalmente.

Las ratas de control estuvieron sujetas a una situación psicológicamente estresante, que implicó ser inmovilizadas dos horas al día durante dos semanas. Después de las dos semanas, las ratas de control estresadas mostraron el comportamiento deprimido cuando se colocaron en un tanque de agua.

Después del estrés ambiental, algunos de los biomarcadores sanguíneos para la depresión cambiaron de niveles no deprimidos a niveles observados en ratas genéticamente deprimidas.

El siguiente paso es averiguar si los biomarcadores realmente causan cambios de comportamiento en respuesta al medio ambiente.

"Si es así, entonces quizás podamos encontrar nuevos medicamentos para cambiar el nivel de biomarcadores en ratas deprimidas a los de los controles no deprimidos y, por lo tanto, descubrir nuevos medicamentos antidepresivos", dijo Redei.

Fuente: Universidad Northwestern / EurekAlert