Los niños con TEA enfrentan numerosos desafíos durante los primeros años escolares

Una nueva investigación sugiere que los niños pequeños con trastorno del espectro autista (TEA) tienen menos probabilidades de desarrollar relaciones positivas con sus maestros que los niños con un desarrollo típico.

El hallazgo es importante porque para muchos, un maestro en particular proporcionó una influencia positiva y duradera durante los primeros años escolares, un factor que a menudo mejoraba el crecimiento y el desarrollo tanto académica como personalmente.

De hecho, numerosos estudios sugieren que una relación positiva entre maestro y alumno es uno de los mejores indicadores del éxito académico de los niños.

Los investigadores de la Universidad de California, Riverside se asociaron con la Universidad de Massachusetts, Boston. Descubrieron que la dificultad para establecer lazos afectivos exacerba una transición ya desafiante a la escuela primaria para estos niños.

Los investigadores esperan que al comprender, y en última instancia mejorar, estas relaciones, los educadores puedan apoyar a los niños con TEA en sus primeros años escolares y ayudarlos a lograr avances a largo plazo en su adaptación académica, conductual y social.

Jan Blacher de la Universidad de California, Riverside y su equipo pasaron los últimos cuatro años estudiando a 200 niños con TEA mientras pasaban del jardín de infantes a la escuela primaria. Los investigadores rastrearon las relaciones entre estudiantes y maestros, los comportamientos emocionales de los niños y el apoyo de los padres.

Los niños del estudio tenían entre cuatro y siete años de edad, y alrededor del 85 por ciento de ellos tenían lo que los profesionales llaman "autismo de alto funcionamiento", lo que significa que tampoco tienen discapacidades intelectuales.

Los resultados se publicaron recientemente o se publicarán próximamente en cinco nuevos artículos en las principales revistas del campo, incluido el Revista de autismo y trastornos del desarrollo; Educación y capacitación en autismo y discapacidades del desarrollo; y Educación especial y correctiva.

Blacher, dijo que los problemas de conducta y las deficiencias en las habilidades sociales, que acompañan a muchos diagnósticos de TEA, son una de las razones por las que los estudiantes y sus maestros no logran construir relaciones mutuas sólidas.

Las conductas de externalización, como la agresión, aumentan el conflicto, mientras que las conductas de internalización, como la ansiedad, pueden reducir la cercanía entre profesores y alumnos.

"Cuando los niños con autismo vienen a la escuela, ya están luchando por establecer conexiones sociales y emocionales, y cuando eso afecta sus relaciones con los maestros, se siente como un doble golpe", dijo Blacher, quien ha demostrado en investigaciones anteriores que muchos niños con TEA sentirse solo en la escuela.

"Un objetivo principal que se deriva de esta investigación es educar y apoyar a los maestros para que comprendan la importancia de sus interacciones con los niños durante este tiempo de transición".

El grupo de Blacher también señaló que una de las causas de los arrebatos de conducta u otros casos de "mal comportamiento" durante los primeros años escolares puede ser la incapacidad de los niños para controlar su ira o sus emociones. Esta mala regulación emocional es común en niños con TEA.

Blacher señala: “Muchos programas de intervención utilizados por las escuelas se enfocan en gran medida en el manejo del comportamiento, pero descubrimos que apoyar la regulación emocional es una táctica importante para ayudar a los niños a desarrollar relaciones interpersonales y completar las actividades escolares.

Ayudar a los niños con TEA a hacerse cargo de sus emociones antes de que se manifiesten como problemas de conducta contribuirá en gran medida a ayudar a los estudiantes a construir relaciones positivas con sus maestros ".

Blacher dijo que el equipo también estudió los roles de los padres para ayudar a los niños a hacer la transición a la escuela, y encontró que la lectura compartida aumentaba el conocimiento de los niños del lenguaje contextual y el vocabulario.

“Estas experiencias de aprendizaje compartido son de naturaleza social y ayudan a apoyar a los niños cuando se encuentran con actividades similares en el aula. La alfabetización temprana es una fortaleza para los niños con TEA de alto funcionamiento, por lo que debe fomentarse, ya que les da a los niños algo de lo que enorgullecerse. Uno espera que el aumento de las habilidades de alfabetización también conduzca a una mejor adaptación en el aula y, a su vez, a relaciones más positivas entre el maestro y el alumno ”, dijo Blacher.

Fuente: Universidad de California, Riverside / Newswise