¿Qué tan maduro es el cerebro de su hijo?
Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington creen que su estudio demuestra datos de imágenes cerebrales que pueden ofrecer una gran ayuda para rastrear el desarrollo cerebral aberrante.
“Los pediatras trazan regularmente dónde están sus pacientes en términos de altura, peso y otras medidas, y luego los comparan con curvas estandarizadas que rastrean las vías de desarrollo típicas”, dice el autor principal Bradley Schlaggar, MD, PhD.
"Cuando el paciente se desvía demasiado de los rangos estandarizados o cambia repentinamente de un camino de desarrollo a otro, el médico sabe que es necesario comenzar a preguntar por qué".
Schlaggar y sus colegas dicen que una nueva forma de ver los datos de escaneo cerebral puede proporcionar una guía similar para monitorear y tratar a pacientes con trastornos psiquiátricos y del desarrollo.
Schlaggar dice que ha enviado a niños con condiciones psiquiátricas profundas y obvias para exploraciones de resonancia magnética y recibió resultados marcados como "no se observaron anomalías".
“Por lo general, se observan los datos desde un punto de vista estructural: qué hay de diferente en las formas de varias regiones del cerebro”, dice.
"Pero la resonancia magnética también ofrece formas de analizar cómo las diferentes partes del cerebro trabajan juntas funcionalmente".
Compare los datos funcionales con modelos estandarizados de cómo se desarrolla normalmente la función o la enfermedad del cerebro, dice Schlaggar, y estará disponible una variedad de nuevos conocimientos clínicos.
Schlaggar y sus colegas utilizan un enfoque para el escaneo cerebral llamado conectividad funcional en estado de reposo. Al correlacionar los aumentos y disminuciones en el flujo sanguíneo a las diversas regiones del cerebro mientras los sujetos descansan en el escáner, los científicos determinan cuáles de estas regiones funcionan juntas en las redes cerebrales.
En un estudio publicado en 2009, los científicos de la Universidad de Washington demostraron que a medida que el cerebro madura, las redes cerebrales cambian.
La organización general cambia de redes que involucran regiones físicamente cercanas entre sí, que es el motivo dominante en el cerebro de un niño, a redes que conectan regiones distantes, el principal principio organizativo en los cerebros adultos.
Para el nuevo estudio, el autor principal Nico Dosenbach, MD, PhD, un residente de neurología pediátrica en el St. Louis Children's Hospital, tomó esta y otras distinciones que marcan la transición del cerebro de un niño a un adulto y las adaptó para su uso en una técnica de análisis matemático. llamada máquina de vectores de soporte.
La técnica se emplea en muchos contextos de la ciencia y la economía y en Internet.
“Es una forma que han desarrollado los matemáticos para predecir algo con alta especificidad y sensibilidad cuando se tiene una gran cantidad de datos en lugar de una medición realmente buena”, explica Dosenbach.
"Cualquiera de estas medidas no te dice mucho, pero si las juntas y usas las matemáticas correctas para examinarlas y reestructurarlas, puedes obtener buenos resultados predictivos".
Los investigadores trazaron los resultados de 238 análisis de madurez cerebral, con la edad en el eje horizontal y la madurez en el eje vertical.
Dosenbach utilizó datos de resonancias magnéticas de cinco minutos de 238 sujetos normales con edades comprendidas entre los 7 y los 30 años. Los investigadores sospechan que los pacientes con trastornos cerebrales aparecerán fuera de alineación con esta curva de desarrollo normal.
"La belleza de este enfoque es que te permite preguntarte qué es diferente en la forma en que los niños con autismo, por ejemplo, están fuera de la curva de desarrollo normal en comparación con la forma en que los niños con trastorno por déficit de atención están fuera de esa curva", dice Schlaggar.
Schlaggar sugiere que los escáneres cerebrales funcionales podrían realizarse en un grupo de niños en riesgo pero que aún no padecen un trastorno del desarrollo.
“Cuando una fracción de ellos desarrolle posteriormente ese trastorno, puede volver atrás y construir un análisis como este que ayudará a predecir las características del próximo niño con mayor riesgo de desarrollar el trastorno”, dice. "Eso es muy poderoso tanto clínicamente como desde la perspectiva de comprender las causas de estos trastornos".
Este enfoque podría permitir el tratamiento antes de la aparición de los síntomas, dice Schlaggar, y debería ayudar a los médicos a realizar un seguimiento más rápido y de cerca de los resultados de los ensayos clínicos de nuevas terapias.
“Las imágenes por resonancia magnética son caras, por lo que puede que esto no sea lo que usamos para todos en este momento”, dice Dosenbach.
"Pero muchos niños con este tipo de trastornos ya reciben exploraciones de resonancia magnética estructural con regularidad, y cinco minutos más en el escáner no aumentarán tanto el costo".
El estudio se publica en la revista de esta semana. Ciencias.
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington
