Soy un adulto: ¿Por qué tengo escoliosis ahora?

Cuando piensas en la escoliosis, puedes asumir que es un trastorno de la columna que comienza cuando eres joven. Sin embargo, los adultos también pueden desarrollar escoliosis, incluso si nunca la tuvieron cuando eran niños. Para ayudar a arrojar luz sobre las distinciones entre la escoliosis de adultos y niños, SpineUniverse habló con el miembro del Consejo Editorial Kevin R. O'Neill, MD, MS, un cirujano de columna que se especializa en escoliosis de adultos y pediátricos.

P: ¿Cuál es la diferencia entre la escoliosis pediátrica y adulta?

Dr. O'Neill: La escoliosis describe la curvatura de la columna vertebral en el plano coronal (una línea imaginaria que divide las mitades frontal y posterior del cuerpo), que es una curva en forma de S de lado a lado.

La escoliosis idiopática del adolescente es un tipo común que afecta a los adolescentes. El término idiopático significa que se desconoce la causa de la escoliosis. Fuente de la foto: 123RF.com.

La forma más común de escoliosis que afecta a los niños se llama escoliosis idiopática del adolescente . Como su nombre indica, la condición a menudo se detecta durante la adolescencia, y no entendemos exactamente por qué ocurre esto (que es lo que llamamos "idiopática"). Esta forma de escoliosis puede involucrar las porciones torácicas (parte media de la espalda) y / o lumbares (parte baja de la espalda) de la columna vertebral. Cuando este tipo de escoliosis continúa hasta la edad adulta, esto se llama escoliosis idiopática del adulto, que es una de las dos formas más comunes de escoliosis observada en adultos.

La otra forma común de escoliosis observada en adultos se llama escoliosis degenerativa o de novo (nueva). De esta forma, la degeneración, o el envejecimiento de los discos y las articulaciones de la columna vertebral, se produce de forma asimétrica, lo que provoca inclinación e incluso deslizamiento entre las vértebras. A medida que esto cae en cascada de un nivel al siguiente, se puede desarrollar una curva de la columna vertebral. Esta forma de escoliosis afecta principalmente la columna lumbar.

Estas radiografías de la escoliosis de un paciente adulto muestran la curvatura espinal anormal desde la parte posterior y lateral del cuerpo. Fuente de la foto: SpineUniverse.com.

P: Si un paciente se somete a una cirugía de escoliosis en su juventud, ¿es un predictor de escoliosis en la edad adulta?

Dr. O'Neill: Actualmente, el tratamiento quirúrgico para la escoliosis implica un enderezamiento de la curva al menos parcial, seguido de la unión permanente de los huesos vertebrales individuales y lograr que crezcan en un hueso sólido, un proceso llamado fusión espinal . Si ese proceso de fusión es exitoso, la curva generalmente no progresará más a medida que el paciente envejezca. Sin embargo, aún es posible que las áreas de la columna, ya sea por encima o por debajo de la porción fusionada de la columna, puedan desarrollar problemas relacionados con la curvatura de la columna.

P: ¿Desarrollaré una curva de compensación por encima o por debajo de la escoliosis?

Dr. O'Neill: Sí, esa es una posibilidad probable. Una curva de compensación ocurre arriba o debajo del área primaria y más grande de la curva de escoliosis. Ocurre porque nuestros cuerpos trabajan duro para mantener nuestras cabezas centradas sobre nuestra pelvis. Cuando se desarrolla una curvatura de la columna en una dirección en un área de la columna, es común que las áreas justo arriba y abajo se curven en la dirección opuesta para equilibrar esto y mantener la cabeza sobre la pelvis.

P: ¿Qué factores de riesgo, si los hay, predisponen a un adulto a la escoliosis degenerativa?

Dr. O'Neill: Desafortunadamente, se sabe relativamente poco sobre los factores de riesgo para la escoliosis degenerativa del adulto. Si bien el tabaquismo y la obesidad están comúnmente relacionados con la degeneración acelerada de la columna vertebral, no está claro qué factores están involucrados que causan el desarrollo de una curvatura anormal.

P: ¿Es la escoliosis adulta un trastorno progresivo?

Dr. O'Neill: Se ha demostrado que las curvas idiopáticas (aquellas que comienzan en la juventud) que tienen una magnitud superior a los 45 grados pueden continuar empeorando durante la edad adulta. En general, si se produce un empeoramiento, la progresión se produce a aproximadamente 1 a 2 grados por año. Este es el fundamento para realizar una cirugía de escoliosis en niños con curvas superiores a ese umbral, para evitar que empeore con el tiempo.

P: Además de la curvatura espinal anormal, ¿qué síntomas pueden acompañar a la escoliosis del adulto?

Dr. O'Neill: más allá de la curvatura misma y de los efectos resultantes en la apariencia del paciente, la escoliosis también puede tener una variedad de otros síntomas que generalmente están relacionados con la degeneración de la columna vertebral.

La artritis y / o la degeneración del disco pueden provocar dolor de espalda. La estenosis espinal (un estrechamiento anormal del canal espinal) puede causar dolor de espalda que empeora al pararse o caminar (una condición llamada claudicación neurogénica). Los nervios a veces se pueden comprimir y pueden causar radiculopatía y ciática con dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad en la pierna.

P: ¿Usar un refuerzo especial para la espalda eventualmente corregirá o enderezará mi columna?

Dr. O'Neill: Se ha demostrado que los aparatos ortopédicos tienen éxito para detener la progresión de la escoliosis en adolescentes que tienen escoliosis idiopática en adolescentes. Sin embargo, una vez que un paciente deja de crecer, no se ha demostrado que los aparatos ortopédicos sean efectivos para enderezar la curva o para evitar su progresión. Un aparato ortopédico puede ayudar a controlar el dolor en adultos, pero a veces puede empeorar el dolor porque puede debilitar los músculos que sostienen la espalda.

P: ¿Cómo se tratan los síntomas de la escoliosis del adulto sin cirugía?

Dr. O'Neill: El dolor de espalda se puede controlar con medicamentos, como medicamentos antiinflamatorios (AINE) y relajantes musculares. La fisioterapia también puede ser beneficiosa, particularmente en lo que respecta a mantenerse flexible, tener músculos abdominales y centrales fuertes, y aptitud cardiovascular. Los pacientes también pueden considerar la atención quiropráctica, la terapia de masaje o incluso la acupuntura. Si un paciente tiene síntomas relacionados con estenosis espinal o radiculopatía, una inyección epidural de esteroides puede reducir el dolor. A menudo, se intentan varios de estos tratamientos no quirúrgicos antes de considerar la cirugía.

P: ¿Cuándo se puede recomendar la cirugía?

Dr. O'Neill: La cirugía a menudo se recomienda para adolescentes cuando la magnitud de la curva excede aproximadamente 45 grados. En este caso, se realiza una cirugía para evitar la posibilidad de progresión de la curva hasta la edad adulta.

En adultos, la progresión o empeoramiento de la curva es una de las razones por las que un médico puede recomendar la cirugía. Una segunda razón por la que se puede recomendar la cirugía es si un paciente tiene estenosis espinal o radiculopatía, y no ha respondido a tratamientos médicos u otros durante varias semanas. En estos casos, es importante tener en cuenta la escoliosis al tratar a los pacientes, ya que las opciones quirúrgicas para alguien con escoliosis pueden diferir en comparación con alguien sin escoliosis. Otra razón por la que se recomienda la cirugía es si los pacientes comienzan a inclinarse más y más hacia adelante. Si bien la mayoría de las personas conocen mejor la escoliosis, que es la flexión lateral de la columna vertebral, en realidad es un aumento anormal de la cifosis (o disminución de la lordosis), la flexión de la columna vertebral hacia atrás, que puede causar un mayor dolor de espalda y síntomas.

P: ¿Qué tipo de cirugía puede ser necesaria?

Dr. O'Neill: Los objetivos de la cirugía en la escoliosis son eliminar las áreas significativas de compresión nerviosa, mejorar el grado de curvatura (escoliosis, lordosis y cifosis) y estabilizar la columna vertebral mediante una fusión espinal. Esto generalmente implicará colocar instrumentos, como tornillos, varillas o jaulas. La cirugía a menudo se realiza en varios niveles vertebrales y a menudo es más compleja que las cirugías comunes para afecciones degenerativas, que se realizan en solo unos pocos niveles. Por esa razón, los pacientes deben buscar un cirujano que tenga capacitación y experiencia subespecializadas en el tratamiento de la escoliosis en adultos.

Cada vez más, se utilizan técnicas mínimamente invasivas para lograr los objetivos de la cirugía al tiempo que permite una recuperación más rápida del paciente y reduce las complicaciones. La decisión de realizar una cirugía abierta y tradicional versus mínimamente invasiva, o un híbrido de los dos tipos, se toma en función de las necesidades individuales del paciente, así como del nivel de comodidad del cirujano al usar las diversas técnicas disponibles. La clave es maximizar la velocidad de recuperación sin comprometer los resultados a largo plazo de la cirugía.

P: ¿Se puede realizar la cirugía en un centro de columna ambulatoria?

Dr. O'Neill: Debido a la complejidad de la cirugía que se requiere, los pacientes sometidos a cirugía por escoliosis son ingresados ​​en un hospital después de la cirugía para garantizar una recuperación segura.

P: ¿Qué consejo le da a sus pacientes con escoliosis adulta?

Dr. O'Neill: Recomiendo la cirugía solo cuando otras opciones de tratamiento no han proporcionado la cantidad de mejoría que buscan los pacientes, y ofrezco opciones quirúrgicas mínimamente invasivas, cuando es apropiado. Trabajo con pacientes para asegurarme de que entiendan su condición y sus opciones de tratamiento. También trabajo para comprender sus objetivos, expectativas y la red de apoyo que tienen establecida. Intento preparar a los pacientes y su red de apoyo para saber qué esperar durante el proceso de recuperación. La cirugía para las deformidades de la columna vertebral en adultos puede resultar en mejoras dramáticas para los pacientes, pero puede ser un proceso de recuperación estresante y a veces prolongado. Al trabajar con los pacientes en estos temas antes de la cirugía, ayuda a generar confianza, disminuir la ansiedad y, en última instancia, mejorar los resultados.