Fumar, beber en exceso acelera el proceso de envejecimiento

Una nueva investigación encuentra que el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol provocan cambios en el ADN celular que aceleran el envejecimiento biológico.

Específicamente, los investigadores encontraron que los comportamientos causaban cambios epigenéticos en el ADN. La investigación se presentó en la Reunión Anual de 2015 de la Sociedad Estadounidense de Genética Humana (ASHG) en Baltimore.

Robert A. Philibert, M.D., Ph.D., y sus colegas de la Universidad de Iowa y otras instituciones analizaron patrones de metilación del ADN, una modificación molecular del ADN que afecta cuándo y con qué fuerza se expresa un gen.

Investigaciones anteriores habían demostrado que los patrones de metilación cambian de manera predecible a medida que las personas envejecen, así como en respuesta a exposiciones ambientales, como el humo del cigarrillo y el alcohol.

En estos estudios anteriores, el laboratorio de Philibert identificó dos ubicaciones específicas en el genoma en las que los niveles de metilación estaban altamente asociados con el tabaquismo y el consumo de alcohol.

De hecho, los cambios de ADN en estos dos lugares fueron una mejor medida del uso de sustancias que las estimaciones autoinformadas de las personas.

En el estudio actual, la estudiante de doctorado Meeshanthini Dogan, M.S., y Philibert utilizaron los niveles de metilación como un indicador del consumo de tabaco y alcohol.

Estimaron la edad biológica de cada persona utilizando un "reloj" epigenético previamente validado basado en los niveles de metilación en 71 ubicaciones en el genoma. Luego, calcularon la diferencia entre la edad biológica y la edad cronológica, y evaluaron la relación entre el consumo de tabaco y alcohol y el envejecimiento prematuro.

Descubrieron que todos los niveles de exposición al humo estaban asociados con un envejecimiento significativamente prematuro. Curiosamente, el consumo moderado de alcohol, aproximadamente una o dos bebidas por día, se correlacionó con el envejecimiento más saludable, mientras que un consumo muy bajo y alto se relacionó con un envejecimiento acelerado.

“Estas nuevas herramientas nos permiten monitorear el consumo de tabaco y alcohol de una manera objetiva y comprender sus efectos cuantitativamente”, dijo Dogan.

“Además, nuestros métodos podrían usarse para analizar datos adicionales, lo que significa que los datos existentes se pueden usar para identificar nuevos patrones y que todos esos resultados se pueden comparar fácilmente”.

“Ser capaz de identificar objetivamente a los futuros fumadores y consumidores de alcohol en exceso cuando son jóvenes, antes de que surjan problemas de salud importantes, puede ayudar a los proveedores y profesionales de la salud pública a prevenir problemas futuros, mejorar la calidad de vida y reducir los costos médicos posteriores”, agregó Philibert.

El siguiente paso de los investigadores es desentrañar los detalles de cómo cambian los patrones de metilación en respuesta a los cambios en el estilo de vida durante el curso de la vida, para que sus evaluaciones puedan ser más informativas.

"Por ejemplo, queremos estudiar cómo la intensidad del consumo actual de tabaco y alcohol y los niveles acumulativos de consumo a lo largo de la vida afectan la metilación, incluido lo que sucede cuando una persona deja de fumar o beber", dijo Dogan.

“Al aclarar en qué punto los cambios epigenéticos se vuelven más difíciles de detener o revertir, podemos informar las decisiones sobre la mejor manera de utilizar los limitados recursos de salud pública que tenemos”.

Fuente: Sociedad Estadounidense de Genética Humana (ASHG)