La tecnología de prendas inteligentes tiene como objetivo prevenir el dolor de espalda
Con tecnología portátil como rastreadores de actividad física, audífonos y relojes inteligentes, podemos monitorear nuestros hábitos de ejercicio, escuchar con mayor claridad y acceder a nuestros correos electrónicos. Y ahora, los investigadores de la Universidad de Vanderbilt en Nashville han creado una prenda inteligente que podría ayudar a prevenir el dolor de espalda.
Ingeniería de la Universidad de Vanderbilt Ph.D. El estudiante Erik Lamers ayudó a desarrollar el diseño, obteniendo un Premio Joven Investigador el mes pasado en el Congreso de la Sociedad Internacional de Biomecánica en Brisbane, Australia. Fotografía: Joe Howell / Vanderbilt University.
La tecnología consiste en una camisa resistente y pantalones cortos conectados a lo largo de la espalda del usuario con bandas elásticas, según Erik Lamers, un estudiante de doctorado en ingeniería mecánica. El dispositivo, que está hecho de materiales, que incluyen lona de nylon, licra, caucho y poliéster, debe usarse debajo de la ropa.Cómo funciona
La prenda "aprovecha la biomecánica natural de inclinación y elevación", dice Karl Zelik, PhD, profesor asistente de ingeniería mecánica, ingeniería biomédica y medicina física y rehabilitación.
"Cuando una persona se inclina hacia adelante o levanta un objeto, su tronco y caderas se flexionan", explica Zelik. “Al usar la ropa interior elegante, estos movimientos estiran las bandas elásticas incrustadas, que corren paralelas a la columna vertebral. Entonces, en lugar de que los músculos y ligamentos de la parte baja de la espalda hagan todo el trabajo, las bandas elásticas comparten la carga, quitando algo del estrés en los tejidos biológicos ".
En las pruebas, ocho personas usaron la prenda mientras se inclinaban hacia adelante en varios ángulos y levantaban pesas de 25 y 55 libras. Los investigadores midieron entre un 15 y un 45 por ciento menos de actividad muscular en la espalda baja de los evaluadores cuando usaban la prenda.
La generalidad del dolor de espalda
Se estima que el 80% de los adultos experimentarán dolor de espalda en algún momento, y los problemas de espalda y columna son la principal causa de discapacidad para 7.6 millones de adultos en los EE. UU.
Si bien el dolor de espalda está muy extendido, su desarrollo no es del todo bien entendido, señala el co-investigador Aaron Yang, MD, profesor asistente de medicina física y rehabilitación, director médico de servicios ambulatorios y director asociado del programa de entrenamiento de residencia en física medicina y rehabilitación. "No hay suficientes estudios y literatura que analicen las causas específicas del dolor de espalda", dice. Pero “Ya sea que tenga un peso de 45 libras en la mano, esté parado estáticamente o se incline hacia adelante, hay una cierta contracción de los músculos, ya sea a lo largo de la espalda o la pared abdominal. Esta contracción y activación de los músculos puede provocar fatiga muscular ”, y la prenda puede aliviar algo de eso.
Yang agrega que el dispositivo podría ser particularmente útil para los trabajadores manuales (como los trabajadores de la construcción), que pueden necesitar levantar y cargar cantidades significativas de peso, y los trabajadores de la salud (especialmente cirujanos, dentistas y personal de enfermería), que a menudo se paran o encorvan por períodos prolongados Estas son las profesiones donde el dolor de espalda es más común, según un gran estudio de trabajadores estadounidenses.
Sin embargo, Yang advierte: “Este es un dispositivo de tipo preventivo, no para personas que ya tienen problemas de espalda. Y no necesariamente te ayudará a levantar más peso ".
Ayuda con solo tocar un botón
"La otra cosa interesante de la ropa inteligente es que puedes activarla y desactivarla según sea necesario", señala Zelik. “En nuestro prototipo actual, podemos activar [encender] la ropa interior inteligente tocando una cierta parte de la prenda, un teléfono inteligente o incluso usando nuestra propia actividad muscular a través de sensores de electrodos en un brazalete. Una vez que se completa la tarea, puede tocarla nuevamente para desactivarla [apagarla] y volver a la ropa normal ".
La intrigante investigación lleva a una sola pregunta: ¿cuándo estará disponible la prenda? "Todavía estamos en la fase de investigación del dispositivo, por lo que es muy difícil predecir eso", dice Lamers. Pero la investigación, ya sea sobre los efectos del dispositivo sobre la fatiga muscular o sobre los ajustes de la prenda, continuará. Mientras tanto, visite nuestro Centro de dolor de espalda para obtener más información sobre cómo hacer frente a esta afección común.
Ver fuentesRubin DI. Epidemiología y factores de riesgo para el dolor de columna. Neurol Clin . 2007; 25 (2): 353-371.
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