Un nuevo biomarcador puede mejorar el diagnóstico y el cuidado de la depresión
En el estudio, los investigadores encontraron que los adolescentes que presentaban una combinación de síntomas depresivos y niveles elevados de cortisol tenían hasta 14 veces más probabilidades de desarrollar depresión mayor que aquellos que no mostraban ningún rasgo.
Como se publicó en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, investigadores de la Universidad de Cambridge han identificado el primer biomarcador, una señal biológica, para la depresión. Argumentan que esto podría ayudar a identificar a los niños en particular con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad y proporcionar tratamiento en una etapa más temprana.
La depresión es un problema de salud mental debilitante que afectará a una de cada seis personas en algún momento de sus vidas. Pero hasta ahora no ha habido biomarcadores para la depresión mayor; Se cree que esto se debe, en parte, a que tanto las causas como los síntomas pueden ser muy variados.
"La depresión es una enfermedad terrible que afectará hasta 350 millones de personas en todo el mundo en algún momento de sus vidas", dijo el psiquiatra Ian Goodyer, M.D., de la Universidad de Cambridge, quien dirigió el estudio.
“A través de nuestra investigación, ahora tenemos una forma muy real de identificar a los adolescentes con mayor probabilidad de desarrollar depresión clínica. Esto nos ayudará a enfocar estratégicamente las prevenciones e intervenciones en estas personas y, con suerte, ayudará a reducir su riesgo de episodios graves de depresión y sus consecuencias en la vida adulta ".
Matthew Owens, Ph.D., de la Universidad de Cambridge, primer autor del estudio, agrega: “Este nuevo biomarcador sugiere que podemos ofrecer un enfoque más personalizado para abordar a los niños en riesgo de depresión.
"Esta podría ser una forma muy necesaria de reducir la cantidad de personas que sufren de depresión y, en particular, de detener un riesgo en un momento en el que ha habido una tasa creciente de suicidio entre los adolescentes y los hombres jóvenes".
El estudio
Los investigadores midieron los niveles de cortisol en la saliva de dos grandes cohortes separadas de adolescentes.
La primera cohorte consistió en 660 adolescentes, que proporcionaron cuatro muestras matutinas durante los días escolares dentro de una semana y luego nuevamente 12 meses después.
Los investigadores pudieron demostrar dentro de esta cohorte que los niveles de cortisol se mantuvieron estables durante un año en la población en general, tanto en niños como en niñas.
Una segunda cohorte, compuesta por 1.198 adolescentes, proporcionó muestras matutinas durante tres días escolares.
Utilizando autoinformes sobre los síntomas actuales de depresión recopilados longitudinalmente durante los doce meses y combinándolos con los hallazgos de cortisol, Goodyer y sus colegas pudieron dividir a los adolescentes de la primera cohorte en cuatro subgrupos distintos.
Los grupos iban desde aquellos con niveles normales de cortisol matutino y síntomas bajos de depresión a lo largo del tiempo (Grupo 1) hasta aquellos adolescentes con niveles elevados de cortisol matutino y síntomas altos de depresión a lo largo del tiempo (Grupo 4); este último grupo constituía uno en seis (17 por ciento) de todos los sujetos.
Es importante destacar que el grupo de investigación replicó exactamente estos subgrupos utilizando la segunda cohorte.
Debido a que las dos cohortes dieron resultados idénticos, Goodyer y sus colegas pudieron combinarlos y estudiar la muestra completa de 1.858 adolescentes para determinar la probabilidad de desarrollar depresión clínica mayor y otros trastornos psiquiátricos cuando se les dio seguimiento de 12 a 36 meses después.
Los sujetos del Grupo 4 tenían en promedio siete veces más probabilidades que los del Grupo 1, y de dos a tres veces más probabilidades que en los otros dos grupos, de desarrollar depresión clínica.
Un análisis más detallado reveló que los niños del Grupo 4 tenían 14 veces más probabilidades de sufrir depresión mayor que los del Grupo 1 y de dos a cuatro veces más probabilidades de desarrollar la afección que cualquiera de los otros dos grupos.
Las niñas del Grupo 4, por otro lado, tenían solo cuatro veces más probabilidades que las del Grupo 1 de desarrollar depresión mayor, pero no tenían más probabilidades de desarrollar la afección que aquellas con cortisol matutino elevado o síntomas de depresión solo.
Los hallazgos sugieren diferencias de género en cómo se desarrolla la depresión.
Para demostrar que la combinación de altos niveles de cortisol y síntomas depresivos era de hecho un biomarcador de un tipo particular de depresión, los investigadores necesitaban demostrar que los adolescentes del Grupo 4 eran diferentes de los de los otros grupos.
Estudio de prueba de memoria
Lo demostraron mediante una prueba de memoria completada en la primera cohorte que consistía en registrar sistemáticamente episodios recogidos de la vida de un individuo (conocido como "memoria autobiográfica") en condiciones de prueba estandarizadas.
Tanto los niños como las niñas del Grupo 4 fueron particularmente pobres para recordar sistemáticamente recuerdos autobiográficos específicos de más de 30 situaciones de ejemplo en diferentes dominios sociales y personales.Por ejemplo, cuando se les da la palabra "picnic", la mayoría de los adolescentes dan un relato bastante detallado de un momento en el que fueron de picnic y con quién estuvieron; en el grupo 4, los individuos tendían a proporcionar muy poca información y, de forma más general, no específica.
Esto respalda la evidencia de la literatura científica que sugiere que el cortisol alto actúa para suprimir la memoria autobiográfica.
Los investigadores esperan que tener un biomarcador fácilmente medible, en este caso, cortisol elevado más síntomas depresivos, permitirá a los servicios de atención primaria identificar a los niños con alto riesgo y considerar nuevas estrategias de salud mental pública para este subgrupo en la comunidad.
La investigación ha sido bien recibida por Wellcome Trust, que financió el estudio.
John Williams, Ph.D., director de Neurociencia y Salud Mental, dijo: “El progreso en la identificación de marcadores biológicos para la depresión ha sido frustrantemente lento, pero ahora finalmente tenemos un biomarcador para la depresión clínica.
“El enfoque adoptado por el equipo del profesor Goodyer aún puede producir más biomarcadores. También brinda pistas tentadoras sobre las diferencias de género en las causas y el inicio de la depresión ".
Fuente: Wellcome Trust
