Las mujeres con enfermedades mentales a menudo pasan por alto las pruebas de detección del cáncer

Según un nuevo estudio, las mujeres con síntomas de enfermedades mentales graves tienden a perderse los exámenes de salud recomendados, no reportan las condiciones clínicas a los proveedores médicos y pueden enfrentar prejuicios y estigmatización por parte de los médicos.

Los investigadores de la Universidad de Illinois descubrieron que las mujeres con enfermedades mentales tenían una probabilidad significativamente menor de recibir tres exámenes de detección de cáncer de rutina (pruebas de Papanicolaou, mamografías y exámenes clínicos de los senos) que las mujeres de la población general.

Los exámenes de detección perdidos ocurren a pesar del riesgo de tener un riesgo elevado de comorbilidades médicas y muerte prematura.

“Las mujeres que informaron síntomas de angustia psicológica grave, como sentimientos de desesperanza y depresión durante los últimos 30 días, tenían un 41 por ciento menos de probabilidades de haberse sometido a pruebas de Papanicolaou durante los dos años anteriores”, dijo la investigadora Xiaoling Xiang.

Xiang también descubrió que esas mujeres tenían un 38 por ciento y un 35 por ciento menos de probabilidades de haberse realizado mamografías y exámenes clínicos de los senos, respectivamente, durante ese mismo período de tiempo.

Para el estudio, los investigadores examinaron tres años de datos de más de 17.000 mujeres que participaron en la Encuesta del Panel de Gastos Médicos.

Más de 1.300 mujeres de la muestra, que tenían entre 40 y 74 años, tenían síntomas de angustia psicológica grave. Esto indica una enfermedad mental que es lo suficientemente grave como para causar un deterioro significativo y que requiere tratamiento.

Investigaciones anteriores han sugerido que los enfermos mentales tienden a utilizar los servicios para pacientes ambulatorios, hospitalizados y de emergencia en tasas mucho más altas que la población general.

"Sin embargo, se estima que las personas con enfermedades mentales graves mueren un promedio de 14 a 32 años antes que la persona promedio", dijo Xiang, un candidato a doctorado en trabajo social.

“Existe una gran disparidad de salud allí. Su contacto frecuente con el sistema de atención médica abre oportunidades para que los proveedores implementen intervenciones específicas y educación del paciente para mejorar la utilización de los servicios preventivos ".

Las mayores tasas de mortalidad entre los enfermos mentales, a pesar de su mayor uso de ciertos tipos de servicios médicos, pueden apuntar a un "problema de calidad de la atención", dijo Xiang.

"Si tiene que ir a la sala de emergencias varias veces al año, pero no recibe exámenes de detección de rutina ni otro tipo de atención preventiva, puede deberse a que sus necesidades de atención médica no se satisfacen adecuadamente".

Las mujeres con problemas psicológicos también corren el riesgo de tener otras afecciones médicas.

Los análisis de datos de Xiang confirmaron hallazgos de investigaciones anteriores de que las mujeres con síntomas de angustia psicológica grave tienen el doble o el triple de las tasas de enfermedad pulmonar crónica, enfermedad cardíaca y diabetes que la población general.

Una variedad de problemas pueden comprometer la atención médica tradicional para las personas con una enfermedad mental. Las enfermedades mentales graves a veces pueden llevar a la auto-negligencia y al subregistro de síntomas físicos, y pueden dificultar que los pacientes discutan sus necesidades con sus médicos.

“Del mismo modo, el sesgo y la estigmatización de los enfermos mentales por parte de los profesionales de la salud pueden disuadir a algunos pacientes de buscar atención”, dijo Xiang.

Aproximadamente el 17 por ciento de las mujeres de la muestra no tenían seguro, una tasa más alta que la de la población general. Una encuesta reciente de Gallup estimó que alrededor del 13 por ciento de los estadounidenses no tienen seguro médico.

Si bien la reciente expansión de Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible puede brindar a algunos de los enfermos mentales y que anteriormente no tenían seguro un mayor acceso a las pruebas preventivas, "el problema con esta población va más allá del acceso", dijo Xiang.

“La fragmentación de la atención que se lleva a cabo en el sistema de atención de salud actual es una barrera enorme para las personas con afecciones mentales y médicas comórbidas, porque estos pacientes pueden tener que visitar varios proveedores para recibir el tratamiento adecuado.

“Los modelos integrados de atención primaria y de salud conductual son populares, y el gobierno federal está dedicando muchos recursos a promover la atención integrada”, dijo Xiang.

"Es el camino correcto a seguir. Sin embargo, se necesita más investigación para probar qué tipos de modelos son mejores para las personas con enfermedades mentales graves. También es necesario investigar estrategias para implementar con éxito modelos de atención integrada basados ​​en evidencia ”.

El estudio de Xiang, publicado recientemente en la revista Problemas de salud de la mujer, es uno de los primeros exámenes de las disparidades en las pruebas de detección del cáncer y las enfermedades mentales que utiliza tanto una población representativa a nivel nacional como una muestra de este tamaño.

La prevalencia de angustia psicológica grave entre las mujeres del estudio de Xiang fue un poco más del seis por ciento, más alta que la estimación del Instituto Nacional de Salud Mental de alrededor del 4.9 por ciento de las mujeres estadounidenses.

Las muestras de estudios anteriores de detección de enfermedades mentales y cáncer se limitaron a personas que recibían tratamiento psiquiátrico para pacientes hospitalizados o ambulatorios.

Para abordar estas limitaciones y obtener una muestra representativa de mujeres, Xiang utilizó un indicador global de salud mental, la Escala de angustia psicológica de Kessler de seis ítems, también llamada K6, para evaluar a los participantes en busca de problemas de salud mental recientes.

El K6, que ha demostrado ser un fuerte predictor de enfermedades mentales graves, identifica a las personas con síntomas de angustia psicológica que son lo suficientemente graves como para afectar el funcionamiento, pero que podrían haber sido excluidos de las muestras de investigaciones anteriores porque sus enfermedades mentales no fueron diagnosticadas, no fueron tratadas, o sin tratar.

Fuente: Universidad de Illinois