La preocupación innecesaria puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca

Una nueva investigación encuentra que la ansiedad expresada por el "pozo preocupado" en realidad puede estar aumentando su riesgo de enfermedad cardíaca.

Es decir, las personas que se preocupan innecesariamente de tener o desarrollarán una enfermedad grave, conocida popularmente como "el pozo preocupado", pueden estar aumentando su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

Los hallazgos de la investigación se publican en la revista en línea BMJ abierto. Los investigadores explican que la ansiedad es un factor de riesgo conocido de enfermedad cardíaca.

Y la ansiedad por la salud, que describe la preocupación persistente por tener o adquirir una enfermedad grave y buscar consejo médico inmediato, sobre la base de síntomas corporales mal atribuidos en ausencia de cualquier enfermedad física, parece no ser una excepción.

Y como tal, debe tomarse en serio y tratarse adecuadamente.

Los investigadores basan sus hallazgos en 7052 participantes del Estudio Noruego de Salud Hordaland (HUSK), un proyecto de investigación colaborativo a largo plazo entre el Servicio Nacional de Detección de Salud, la Universidad de Bergen y los servicios de salud locales.

Los participantes, todos nacidos entre 1953 y 1957, completaron dos cuestionarios sobre su salud, estilo de vida y logros educativos.

Y se les realizó un chequeo físico, que consistió en análisis de sangre, medidas de peso, altura y presión arterial, realizadas entre 1997 y 1999.

Los niveles de ansiedad por la salud se evaluaron mediante una escala validada (índice de Whiteley), que comprende 14 ítems puntuados del uno al cinco. Aquellos (710) cuyo puntaje total ascendió a 31 o más estaban en el 10 por ciento superior de la muestra y se consideró que tenían ansiedad por la salud.

Posteriormente, se realizó un seguimiento de la salud cardíaca de todos los participantes utilizando datos nacionales sobre episodios de tratamiento hospitalario y certificación de defunción hasta finales de 2009.

Cualquier persona que recibió tratamiento o cuya muerte estuvo relacionada con una enfermedad de las arterias coronarias que ocurriera dentro de un año de ingresar al estudio, fue excluida, con el argumento de que ya podría haber estado enferma.

En total, 234 (3,3 por ciento) de toda la muestra tuvo un evento isquémico (un ataque cardíaco o un episodio de angina aguda) durante el período de seguimiento, con un tiempo promedio hasta el primer incidente de poco más de siete años.

Pero la proporción de quienes sucumbieron a una enfermedad cardíaca fue el doble (poco más del seis por ciento) entre los que mostraron ansiedad por la salud que entre los que no (tres por ciento).

Si bien los factores de riesgo establecidos para la enfermedad cardíaca explicaron parte de la asociación encontrada, la ansiedad por la salud todavía estaba relacionada con un mayor riesgo, después de tener en cuenta otros factores potencialmente influyentes.

Aquellos con ansiedad por la salud al comienzo del estudio tenían un 73 por ciento más de probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca que aquellos que no estaban en este estado de ánimo, mostró el análisis.

Y cuanto más alta era la puntuación del Índice de Whiteley, mayor era el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Sin embargo, los investigadores explican que debido a que se trata de un estudio observacional, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la causa y el efecto.

Además, la ansiedad por la salud a menudo existe junto con otros problemas de salud mental, como la ansiedad generalizada y la depresión, lo que dificulta la diferenciación.

Pero los hallazgos respaldan el pensamiento actual sobre los efectos potencialmente dañinos de la ansiedad en la salud, dicen.

“[Nuestra investigación] indica además que el comportamiento característico entre las personas con ansiedad por la salud, como el monitoreo y chequeos frecuentes de los síntomas, no reduce el riesgo de eventos [de enfermedad coronaria]”, escriben.

En todo caso, poner el cuerpo en un estado permanente de alerta máxima puede tener el efecto contrario, sugieren.

“Estos hallazgos ilustran el dilema para los médicos entre asegurar al paciente que los síntomas físicos actuales de ansiedad no representan una enfermedad cardíaca, en contraste con el conocimiento emergente sobre cómo la ansiedad, con el tiempo, puede estar asociada causalmente con un mayor riesgo de [enfermedad de las arterias coronarias], ”Concluyen.

En resumen, los investigadores creen que los hallazgos "subrayan la importancia de un diagnóstico y tratamiento adecuados de la ansiedad por la salud".

Fuente: BMJ