Los bebés muestran intuición, pueden detectar el valor de las metas

Una nueva investigación encuentra que los bebés de tan solo 10 meses pueden decir cuán duro están dispuestos los adultos a trabajar hacia una meta. Los investigadores del MIT y Harvard dicen que esta habilidad requiere integrar información sobre los costos de obtener una meta y el beneficio obtenido por la persona que la busca.

La capacidad de evaluar el valor de una meta sugiere que los bebés muestran intuición sobre cómo las personas toman decisiones.

“Los bebés están lejos de experimentar el mundo como una 'confusión floreciente y vibrante'”, dice la autora principal, Shari Liu, refiriéndose a una descripción del filósofo y psicólogo William James sobre la primera experiencia del mundo de un bebé.

"Interpretan las acciones de las personas en términos de variables ocultas, incluido el esfuerzo que [las personas] invierten en producir esas acciones, y también el valor de las metas que esas acciones logran".

“Este estudio es un paso importante para tratar de comprender las raíces del entendimiento de sentido común de las acciones de otras personas. Muestra bastante sorprendente que, en cierto sentido, la matemática básica que está en el corazón de cómo los economistas piensan sobre la elección racional es muy intuitiva para los bebés que no saben matemáticas, no hablan y apenas pueden entender algunas palabras ". dice Josh Tenenbaum, profesor del MIT y uno de los autores del artículo.

Tenenbaum ayudó a dirigir el equipo de investigación junto con Elizabeth Spelke, profesora de psicología en la Universidad de Harvard, en cuyo laboratorio se llevó a cabo la investigación. Liu, el autor principal del artículo, es un estudiante de posgrado en Harvard. Tomer Ullman, postdoctoral de CBMM, también es autor del artículo, que aparece en línea en Ciencias.

Investigaciones anteriores han demostrado que los adultos y los niños mayores pueden inferir las motivaciones de alguien observando cuánto esfuerzo realiza esa persona para lograr una meta.

El equipo de Harvard / MIT quería aprender más sobre cómo y cuándo se desarrolla esta habilidad. Los bebés esperan que las personas sean consistentes en sus preferencias y sean eficientes en la forma en que logran sus objetivos, según han encontrado estudios anteriores.

La pregunta que se planteó en este estudio fue si los bebés pueden combinar lo que saben sobre el objetivo de una persona y el esfuerzo necesario para lograrlo, para calcular el valor de ese objetivo.

Para responder a esa pregunta, los investigadores mostraron videos animados de bebés de 10 meses en los que un "agente", un personaje de dibujos animados con forma de pelota que rebota, intenta alcanzar una determinada meta (otro personaje de dibujos animados).

En uno de los videos, el agente tiene que saltar paredes de diferente altura para alcanzar la meta. Primero, los bebés vieron al agente saltar sobre un muro bajo y luego negarse a saltar sobre un muro de altura media.

A continuación, el agente saltó el muro de altura media para alcanzar una meta diferente, pero se negó a saltar una pared alta para alcanzar esa meta.

A continuación, se mostró a los bebés una escena en la que el agente podía elegir entre los dos goles, sin obstáculos en el camino. Un adulto o un niño mayor asumiría que el agente elegiría el segundo objetivo, porque el agente había trabajado más duro para alcanzar ese objetivo en el video visto anteriormente.

Los investigadores encontraron que los niños de 10 meses también llegaron a esta conclusión: cuando se mostró que el agente eligió el primer objetivo, los bebés miraron la escena por más tiempo, lo que indica que estaban sorprendidos por ese resultado. (El tiempo de observación se usa comúnmente para medir la sorpresa en los estudios de bebés).

Los investigadores encontraron los mismos resultados cuando los bebés vieron a los agentes realizar el mismo conjunto de acciones con dos tipos diferentes de esfuerzo: escalar rampas de diferente inclinación y saltar a través de espacios de diferente ancho.

"A lo largo de nuestros experimentos, descubrimos que los bebés parecían más largos cuando el agente eligió aquello por lo que se había esforzado menos, lo que demuestra que infieren la cantidad de valor que los agentes asignan a las metas a partir de la cantidad de esfuerzo que realizan para alcanzarlas". Dice Liu.

Los hallazgos sugieren que los bebés pueden calcular cuánto valora otra persona algo en función de cuánto esfuerzo ponen para obtenerlo.

“Este artículo no es el primero en sugerir esa idea, pero su novedad es que muestra que esto es cierto en bebés mucho más pequeños de lo que nadie ha visto. Estos son bebés preverbales, que por sí mismos no están haciendo mucho de manera activa, sin embargo, parecen comprender las acciones de otras personas de esta manera sofisticada y cuantitativa ”, dice Tenenbaum.

Los estudios de bebés pueden revelar profundos puntos en común en la forma en que pensamos a lo largo de nuestras vidas, sugiere Spelke.

"Los conceptos abstractos e interrelacionados como el costo y el valor, conceptos en el centro tanto de nuestra psicología intuitiva como de la teoría de la utilidad en filosofía y economía, pueden originarse en un sistema emergente por el cual los bebés comprenden las acciones de otras personas", dice.

Durante los últimos 10 años, los científicos han desarrollado modelos informáticos que se acercan a replicar cómo los adultos y los niños mayores incorporan diferentes tipos de información para inferir los objetivos, intenciones y creencias de otras personas. Para este estudio, los investigadores se basaron en ese trabajo, especialmente el trabajo de Julian Jara-Ettinger Ph.D., quien estudió preguntas similares en niños en edad preescolar.

Los investigadores desarrollaron un modelo informático que puede predecir lo que los bebés de 10 meses inferirían acerca de los objetivos de un agente después de observar sus acciones. Este nuevo modelo también postula la capacidad de calcular el "trabajo" (o la fuerza total aplicada a una distancia) como una medida del costo de las acciones, que los investigadores creen que los bebés son capaces de hacer en algún nivel intuitivo.

"Los bebés de esta edad parecen comprender las ideas básicas de la mecánica newtoniana, antes de que puedan hablar y antes de que puedan contar", dice Tenenbaum. "Están reuniendo una comprensión de las fuerzas, incluidas cosas como la gravedad, y también tienen cierta comprensión de la utilidad de un objetivo para otra persona".

La construcción de este tipo de modelo es un paso importante hacia el desarrollo de inteligencia artificial que reproduzca el comportamiento humano con mayor precisión, dicen los investigadores.

"Tenemos que reconocer que estamos muy lejos de construir sistemas de inteligencia artificial que tengan algo como el sentido común, incluso de un niño de 10 meses", dice Tenenbaum.

"Pero si podemos entender en términos de ingeniería las teorías intuitivas que incluso estos bebés pequeños parecen tener, esa sería la base para construir máquinas que tengan una inteligencia más similar a la humana".

Aún quedan sin respuesta las preguntas de exactamente cómo y cuándo surgen estas habilidades intuitivas en los bebés.

"¿Los bebés comienzan con una pizarra completamente en blanco y de alguna manera pueden construir esta maquinaria sofisticada? ¿O comienzan con una comprensión rudimentaria de los objetivos y creencias y luego construyen la maquinaria sofisticada? ¿O está todo integrado? " Dice Ullman.

Los investigadores esperan que los estudios de bebés incluso más pequeños, tal vez de tan solo 3 meses de edad, y los modelos computacionales de aprendizaje de teorías intuitivas que el equipo también está desarrollando, puedan ayudar a arrojar luz sobre estas preguntas.

Fuente: MIT