¿El virus del herpes está relacionado con la enfermedad de Alzheimer?

Un nuevo artículo proporciona pruebas convincentes de que el virus del herpes responsable del herpes labial también puede estar relacionado con la enfermedad de Alzheimer. Los hallazgos muestran que los medicamentos antivirales reducen drásticamente el riesgo de demencia senil en pacientes con infecciones graves por herpes.

La revisión, publicada en la revista Fronteras en el envejecimiento de la neurociencia, plantea la tentadora perspectiva de un tratamiento preventivo sencillo y eficaz para uno de los trastornos neurológicos más debilitantes y costosos de la humanidad.

Los virus del herpes son notoriamente persistentes. Permanecen toda la vida en nuestras neuronas y células inmunitarias, reactivándose y resurgiendo en ampollas características cuando estamos agobiados por el estrés o la enfermedad. La mayoría de las personas están infectadas por el virus del herpes simple 1 (HSV1) cuando llegan a la vejez.

"El VHS1 podría representar el 50% o más de los casos de enfermedad de Alzheimer", dice la profesora Ruth Itzhaki, experta en Alzheimer que ha pasado más de 25 años en la Universidad de Manchester en Inglaterra investigando un posible vínculo.

Itzhaki ha demostrado anteriormente que el herpes labial, causado por HSV1, ocurre con más frecuencia en los portadores de APOE-ε4, una variante genética que confiere un mayor riesgo de Alzheimer.

“Nuestra teoría es que en los portadores de APOE-ε4, la reactivación es más frecuente o más dañina en las células cerebrales infectadas por HSV1, que como resultado acumulan daños que culminan en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer”.

Taiwán es uno de los pocos países del mundo que recopila los datos de población necesarios para probar la teoría HSV1-Alzheimer. Allí, el 99,9 por ciento de la población está inscrita en una base de datos nacional de investigación de seguros de salud, que se está extrayendo extensamente para obtener información sobre infecciones y enfermedades microbianas.

En 2017-2018 se publicaron tres estudios que describen datos taiwaneses sobre el desarrollo de la demencia senil, cuya principal causa es el Alzheimer, y el tratamiento de pacientes con signos evidentes y marcados de infección por el VHS o el virus de la varicela zóster (VZV, el virus de la varicela). .

“Los sorprendentes resultados incluyen evidencia de que el riesgo de demencia senil es mucho mayor en aquellos que están infectados con HSV, y que el tratamiento antiviral anti-herpes causa una disminución dramática en el número de sujetos severamente afectados por HSV1 que luego desarrollan demencia”.

Los hallazgos anteriores de la investigación de Itzhaki proporcionan un vínculo mecanicista que respalda estos hallazgos epidemiológicos. Su equipo de investigación descubrió que el HSV1 causa depósitos de proteínas característicos del Alzheimer, incluidas las "placas" entre las neuronas y los "ovillos" dentro de ellas.

“El ADN viral se encuentra muy específicamente dentro de placas en el tejido cerebral post mortem de pacientes con Alzheimer. Las principales proteínas tanto de las placas como de los ovillos se acumulan también en los cultivos de células infectadas por HSV1, y los medicamentos antivirales pueden prevenir esto ”, dice Itzhaki.

“Cabe destacar que los resultados de estos estudios taiwaneses se aplican solo a las infecciones graves por HSV1 (o VZV), que son poco frecuentes”, dice Itzhaki. "Idealmente, estudiaríamos las tasas de demencia entre las personas que han sufrido una infección leve por HSV1, incluido el herpes labial (herpes labial) o el herpes genital leve, pero es mucho menos probable que se documenten".

Aunque se necesita más investigación para confirmar y definir un vínculo causal entre la infección por HSV1 y el Alzheimer, Itzhaki está entusiasmado con las perspectivas del tratamiento.

“Teniendo en cuenta que más de 150 publicaciones apoyan firmemente el papel del HSV1 en el Alzheimer, estos hallazgos de Taiwán justifican en gran medida el uso de antivirales antiherpes, que son seguros y bien tolerados, para tratar la enfermedad de Alzheimer”.

Fuente: Frontiers