El entrenamiento de la memoria puede mejorar drásticamente las capacidades

Una nueva investigación encuentra que el entrenamiento de la memoria puede ayudar a algunas personas a recordar largas cadenas de información durante meses. Los estudios de imágenes muestran que el entrenamiento altera el cerebro, lo que permite a las personas recordar listas de varias docenas de palabras durante largos períodos de tiempo.

Específicamente, los participantes del estudio que poseían habilidades típicas de memoria y ningún entrenamiento previo de memoria pudieron duplicar su capacidad de memoria después de 40 días de sesiones de entrenamiento diarias de 30 minutos.

Los participantes del estudio pasaron de recordar un promedio de 26 palabras de una lista de 72 a recordar 62. Cuatro meses después, sin un entrenamiento continuo, el rendimiento de la memoria se mantuvo alto.

Los escáneres cerebrales antes y después del entrenamiento mostraron que el entrenamiento de la memoria estratégica alteraba las funciones cerebrales de los alumnos, haciéndolos más similares a los de los atletas campeones mundiales de memoria.

"Después del entrenamiento, vemos un rendimiento enormemente mejorado en las pruebas de memoria", dice el primer autor Martin Dresler, profesor asistente de neurociencia cognitiva en el Centro Médico de la Universidad Radboud en Nijmegen, Países Bajos.

"No solo se puede inducir un cambio de comportamiento, el entrenamiento también induce patrones de conectividad cerebral similares a los observados en los atletas de memoria".

Entre los diez mejores atletas de la memoria en el mundo hace unos años estaba el coautor Boris Konrad, un entrenador de memoria profesional que está realizando una investigación de posdoctorado en el laboratorio de Dresler.

Konrad y otros competidores importantes en los Campeonatos Mundiales de Memoria pueden memorizar alrededor de quinientos dígitos o cien palabras en cinco minutos. Konrad, quien se había convertido en un atleta de la memoria para mejorar su rendimiento académico, ayudó a conectar a Dresler con otros atletas de la memoria para este estudio.

Dresler examinó los cerebros de 23 atletas de memoria de clase mundial y 23 personas similares en edad, estado de salud e inteligencia, pero con habilidades de memoria típicas.

Usó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), un medio para medir la actividad cerebral mediante la detección de cambios en el flujo sanguíneo dentro del cerebro, para medir las diferencias en la fuerza de las comunicaciones entre las regiones del cerebro. Usó resonancia magnética estructural para medir diferencias de tamaño.

Inicialmente, Dresler esperaba que los campeones de la memoria pudieran tener diferencias notables en la anatomía del cerebro, de la misma manera que uno podría esperar que un culturista campeón mundial tuviera músculos inusualmente grandes. Sin embargo, al utilizar la resonancia magnética estructural, no vieron diferencias.

Más bien, las diferencias que detectaron entre los atletas de memoria y los no atletas estaban en los patrones de conectividad repartidos en 2500 conexiones diferentes en el cerebro. Un subconjunto de 25 conexiones diferenciaba más fuertemente a los atletas de aquellos con habilidades típicas de memoria.

Konrad, que estaba entre los escaneados, no nació con habilidades de memoria excepcionales. Tampoco fueron los otros atletas estudiados por Dresler.

“Ellos, sin una sola excepción, se capacitaron durante meses y años usando estrategias mnemotécnicas para lograr estos altos niveles de desempeño”, dice Dresler.

Para explorar los efectos del entrenamiento en el cerebro, Dresler y sus colegas reclutaron a 51 individuos similares a los atletas de memoria, pero con habilidades de memoria típicas y sin entrenamiento previo de memoria.

Se dividieron en tres grupos: dos grupos de entrenamiento y un grupo que no entrenó. Los investigadores escanearon los cerebros de los participantes antes y después del entrenamiento.

Los dos métodos de entrenamiento fueron el entrenamiento de la memoria a corto plazo y el entrenamiento de la memoria estratégica. Durante el entrenamiento de la memoria a corto plazo, un individuo practica recordar secuencias, un poco como jugar el juego Concentración. El entrenamiento de la memoria estratégica proporciona a los alumnos una forma sistemática de recordar listas.

En este estudio, la estrategia que eligió Dresler fue el entrenamiento de memoria de loci, que es empleada por la mayoría de los atletas campeones mundiales de memoria. Con esta estrategia, los elementos de una lista se asocian con un lugar recordado y los usuarios navegan por ese lugar recordado a medida que recuerdan la lista.

Aquellos que entrenaron usando el método de loci mostraron una mejora sustancial en su capacidad para recordar listas de palabras. Antes del entrenamiento, las personas podían recordar un promedio de entre 26 y 30 palabras.

Después, aquellos con entrenamiento de memoria estratégica podrían recordar 35 palabras más en promedio. Aquellos que entrenaron la memoria a corto plazo pudieron recordar 11 palabras más. Aquellos sin entrenamiento recordaron siete palabras más.

Un día después, los que habían entrenado todavía mostraban mejoras en la memoria. Cuatro meses después, solo aquellos con entrenamiento estratégico continuaron mostrando ganancias sustanciales, aún recordando más de 22 palabras más que antes del entrenamiento.

“Una vez que esté familiarizado con estas estrategias y sepa cómo aplicarlas, podrá mantener un alto rendimiento sin mucha capacitación adicional”, dice Dresler.

Después del entrenamiento, los escáneres cerebrales de aquellos en el grupo de entrenamiento estratégico habían cambiado. Mostraron patrones que se parecen más a los de los campeones de la memoria que a los escaneos realizados antes del entrenamiento.

Para comenzar a comprender cómo los patrones de conectividad en los cerebros de los atletas de memoria influyen en el rendimiento de la memoria, Dresler y sus colegas observaron las 25 conexiones que más diferencian a los atletas de memoria de los demás.

Encontraron centros de conectividad a dos regiones del cerebro. Se sabe que una, la corteza prefrontal medial, está activa cuando los individuos relacionan nuevos conocimientos con conocimientos preexistentes. Se sabe que la otra, la corteza prefrontal lateral dorsal derecha, está involucrada en los esfuerzos por aprender estratégicamente.

"Tiene sentido que estas conexiones se vean afectadas", dice Dresler. "Estas son exactamente las cosas que pedimos a los sujetos que hagan cuando utilizan el método de loci para la memorización".

Dresler y su equipo todavía están analizando los datos de sus escaneos cerebrales para aprender más sobre las diferencias en los patrones de conectividad cerebral que encontraron y cómo afectan la memoria.

Fuente: Cell Press / EurekAlert