El riesgo genético de autismo puede aumentar por la contaminación del aire
Los investigadores analizaron estudios previos que mostraron un vínculo entre la contaminación del aire y el autismo, y entre el autismo y el gen MET (un gen candidato líder para el riesgo de autismo que influye en la fuerza de las conexiones entre las regiones del cerebro involucradas en los comportamientos sociales). Descubrieron que era una combinación de estos factores lo que aumentaba el riesgo.
“La variante del gen MET se ha asociado con el autismo en múltiples estudios, controla la expresión de la proteína MET tanto en el cerebro como en el sistema inmunológico y predice una estructura y función cerebral alterada.
"Será importante replicar este hallazgo y determinar los mecanismos por los cuales estos factores genéticos y ambientales interactúan para aumentar el riesgo de autismo", dijo el autor principal Daniel B. Campbell, Ph.D., profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina Keck de la USC.
La investigación incluyó a 408 niños, entre las edades de 2 y 5 años, del estudio Childhood Autism Risks From Genetics and the Environment Study, un estudio de casos y controles basado en la población de niños en edad preescolar de California. De estos, 252 niños cumplieron los criterios de autismo o TEA.
La exposición a la contaminación del aire se basó en las residencias pasadas de los niños y sus madres, las fuentes locales relacionadas con el tráfico y las medidas regionales de calidad del aire. El genotipo MET se determinó mediante muestreo de sangre.
"Nuestra investigación muestra que los niños con el genotipo de riesgo y la exposición a niveles altos de contaminantes del aire tenían un mayor riesgo de trastorno del espectro autista en comparación con aquellos sin el genotipo de riesgo y una menor exposición a la contaminación del aire", dijo la primera autora Heather E. Volk, Ph. D., MPH, profesor asistente de investigación en medicina preventiva y pediatría en la USC e investigador principal en el Instituto de Investigación Saban del Hospital de Niños de Los Ángeles.
Los investigadores continúan estudiando la interacción de la exposición a la contaminación del aire y el genotipo MET en mujeres durante el embarazo.
“Aunque se cree ampliamente que las interacciones gen-ambiente contribuyen al riesgo de autismo, esta es la primera demostración de una interacción específica entre un factor de riesgo genético bien establecido y un factor ambiental que contribuye de forma independiente al riesgo de autismo”, dijo Campbell.
El estudio se publicará en la edición de enero de 2014 de Epidemiología.
Fuente: Universidad del Sur de California
