Cómo el aprendizaje activo mejora la memoria
Una nueva investigación proporciona evidencia clínica de que tener cierto control sobre cómo uno recibe nueva información mejora significativamente la capacidad de recordarla.
El estudio, en la revista Neurociencia de la naturaleza, también ofrece un primer vistazo a la red de estructuras cerebrales que contribuyen a este fenómeno.
"Tener un control activo sobre una situación de aprendizaje es muy poderoso y estamos comenzando a entender por qué", dijo el profesor de la Universidad de Illinois Neal Cohen, quien dirigió el estudio con el investigador postdoctoral Joel Voss.
“Franjas completas del cerebro no solo se encienden, sino que también se conectan funcionalmente cuando exploras el mundo de forma activa”.
El estudio se centró en la actividad en varias regiones del cerebro, incluido el hipocampo, ubicado en los lóbulos temporales mediales del cerebro, cerca de los oídos.
Los investigadores han sabido durante décadas que el hipocampo es vital para la memoria, en parte porque aquellos que pierden la función del hipocampo como resultado de una enfermedad o lesión también pierden su capacidad para formar y retener completamente nuevos recuerdos.
Pero el hipocampo no actúa solo. Las conexiones neuronales sólidas lo vinculan a otras estructuras cerebrales importantes, y el tráfico en estas autopistas de datos fluye en ambas direcciones.
Los estudios de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que rastrean el flujo sanguíneo en el cerebro, muestran que el hipocampo está conectado funcionalmente a varias redes cerebrales, distintas regiones del cerebro que trabajan en conjunto para realizar tareas críticas.
Para comprender mejor cómo estas regiones del cerebro influyen en el aprendizaje activo frente al pasivo, Voss diseñó un experimento que requería que los participantes memorizaran una serie de objetos y sus ubicaciones exactas en una cuadrícula en un monitor de computadora.
Una pantalla gris con una ventana mostraba solo un objeto a la vez. Los sujetos de estudio "activos" utilizaron un mouse de computadora para guiar la ventana para ver los objetos.
"Podían inspeccionar lo que quisieran, como quisieran, en cualquier orden durante el tiempo que quisieran, y simplemente se les dijo que memorizaran todo en la pantalla", dijo Voss.
Los estudiantes "pasivos" vieron una repetición de los movimientos de la ventana registrados en una prueba anterior por un sujeto activo.
Luego se pidió a los participantes que seleccionaran los elementos que habían visto y los colocaran en sus posiciones correctas en la pantalla. Después de una prueba, los sujetos activos y pasivos intercambiaron roles y repitieron la tarea con una nueva variedad de objetos.
El estudio encontró diferencias significativas en la actividad cerebral de los aprendices activos y pasivos. Aquellos que tenían control activo sobre la ventana de visualización eran significativamente mejores que sus compañeros para identificar los objetos originales y sus ubicaciones, encontraron los investigadores.
Experimentos posteriores, en los que los sujetos pasivos utilizaron un ratón que se movía pero no controlaba la ventana de visualización, establecieron que este efecto era independiente del acto de mover el ratón.
Para identificar los mecanismos cerebrales que mejoraron el aprendizaje en los sujetos activos, los investigadores repitieron los ensayos, esta vez probando a personas que tenían amnesia, una enfermedad caracterizada por un impedimento para aprender nueva información, como resultado del daño del hipocampo.
Para sorpresa de los investigadores, estos participantes no se beneficiaron del control activo de la ventana de visualización.
"Estos datos sugieren que el hipocampo tiene un papel no solo en la formación de nueva memoria, sino posiblemente también en los efectos beneficiosos del control volitivo sobre la memoria", escribieron los investigadores.
Las imágenes del cerebro (por medio de fMRI) de sujetos jóvenes sanos que participaron en las mismas pruebas de aprendizaje activo y pasivo revelaron que la actividad del hipocampo era más alta en los cerebros de los sujetos activos durante estas pruebas.
Varias otras estructuras cerebrales también estaban más comprometidas cuando el sujeto controlaba la ventana de visualización, y la actividad en estas regiones del cerebro estaba más sincronizada con la del hipocampo que en los ensayos pasivos.
La actividad en la corteza prefrontal dorsolateral, el cerebelo y el hipocampo (ver dibujos animados) fue más alta y más coordinada en los participantes a los que les fue bien en memoria espacial, encontraron los investigadores. El aumento de la actividad en el lóbulo parietal inferior, la corteza parahipocampal y el hipocampo (ver dibujos animados) correspondió a un mejor desempeño en el reconocimiento de elementos.
"He aquí", dijo Cohen, "nuestro amigo el hipocampo hace una aparición muy conspicua en el aprendizaje activo".
Los nuevos hallazgos desafían las ideas anteriores sobre el papel del hipocampo en el aprendizaje, dijo Voss. Es una sorpresa, dijo, que otras regiones del cerebro que se sabe que participan en la planificación y la creación de estrategias, por ejemplo, "no pueden hacer mucho a menos que puedan interactuar con el hipocampo".
En lugar de ser un jugador pasivo en el aprendizaje, el hipocampo "es más como una parte integral del sistema de guía de un avión", dijo Voss.
"Tienes toda esta información de velocidad, tienes un objetivo de destino y cada milisegundo está tomando información sobre hacia dónde te diriges, comparándola con el lugar al que debes ir, corrigiéndola y actualizándola".
Fuente: Universidad de Illinois
