El buen sueño en la juventud y la mediana edad se relaciona con una mejor memoria en la vejez

Una nueva y atractiva investigación sugiere que dormir lo suficiente durante la mediana edad puede ayudar a mantener las funciones mentales 30 años después.

Los investigadores han sabido que dormir lo suficiente en personas jóvenes y de mediana edad ayuda a la memoria y al aprendizaje. Además, a medida que una persona envejece y entra en su séptima, octava y novena décadas, no duerme tanto o tan bien, y el sueño ya no está tan vinculado a la memoria.

Michael K. Scullin, Ph.D., director del Laboratorio de Cognición y Neurociencia del Sueño de la Universidad de Baylor, revisó 50 años de investigación sobre el sueño y descubrió algunos hallazgos interesantes.

"Encontramos estudios que mostraron que dormir bien en la mediana edad predijo un mejor funcionamiento mental 28 años después". Por lo tanto, mejorar el sueño temprano en la vida podría retrasar, o incluso revertir, los cambios relacionados con la edad en la memoria y el pensamiento.

"Es la diferencia entre invertir por adelantado en lugar de tratar de compensar más tarde", dijo Scullin.El artículo, "Sueño, cognición y envejecimiento normal: integración de medio siglo de investigación multidisciplinaria", se publicó en la revista Perspectivas de la ciencia psicológica.

Scullin señala que los beneficios de una buena noche de sueño para los adultos jóvenes son diversos e inconfundibles. Un ejemplo es que un tipo particular de "sueño profundo" llamado "sueño de ondas (cerebrales) lentas" ayuda a la memoria tomando partes de las experiencias de un día, repitiéndolas y fortaleciéndolas para un mejor recuerdo.

Para cuando las personas alcanzan la mediana edad, dormir más durante el día, como una siesta por la tarde, también ayuda a la memoria de las personas y protege contra su declive, siempre que no escatime en el sueño nocturno.

"Pero a medida que envejecen, las personas se despiertan más por la noche y tienen menos sueño profundo y sueñan menos, los cuales son importantes para el funcionamiento general del cerebro", dijo Scullin.

La extensa revisión de los investigadores comenzó con estudios que datan de 1967, incluidos más de aproximadamente 200 estudios que miden el sueño y el funcionamiento mental. Los participantes de 18 a 29 años se clasificaron como jóvenes; de 30 a 60 años como de mediana edad; y mayores de 60 años.

Se preguntó a los participantes cuántas horas dormían normalmente, cuánto tiempo les tomaba irse a dormir, con qué frecuencia se despiertan en medio de la noche y qué tan somnolientos se sentían durante el día.

La investigación también correlacionó los resultados de numerosos estudios de ondas cerebrales y experimentos relacionados con la privación del sueño, las siestas y la intervención del sueño, como los medicamentos para dormir.

Scullin señaló que si una persona vive 85 años, puede dormir casi 250.000 horas, más de 10.000 días completos.

"La gente a veces menosprecia el sueño como tiempo 'perdido'", dijo.

Pero incluso si el vínculo entre el sueño y la memoria disminuye con la edad, "dormir bien todavía está relacionado con una mejor salud mental, una mejor salud cardiovascular y menos trastornos y enfermedades de muchos tipos menos graves".

Fuente: Universidad de Baylor / EurekAlert