Amigos clave para el bienestar de la mediana edad

Tener un círculo amplio de amigos es igualmente importante para hombres y mujeres, según una nueva investigación.

Una red de familiares también es importante, pero solo para los hombres, según un estudio de más de 6.500 británicos nacidos en 1958.

Los investigadores basan sus hallazgos en la información recopilada de los participantes en el Estudio Nacional de Desarrollo Infantil (NCDS), cuando tenían 42, 45 y 50 años.

A la edad de 42 años, completaron un cuestionario, llamado Inventario de malestar, para medir su bienestar psicológico y proporcionar detalles de su asociación y estado laboral, así como la edad a la que dejaron la educación a tiempo completo. La mayoría informa que dejaron la escuela a los 16 años, tenían pareja y gozaban de buena salud psicológica.

A la edad de 45 años, se les pidió que indicaran con cuántos amigos y familiares se encontraban una vez al mes o más.

Uno de cada siete dijo que no tenía contactos con familiares fuera de su hogar inmediato y alrededor de uno de cada 10 dijo que no tenía amigos, según los investigadores. Cuatro de cada 10 hombres y aproximadamente una de cada tres mujeres dijeron que tenían más de seis amigos a los que veían con regularidad.

El empleo no influyó en el tamaño de las redes sociales, pero sí la educación, señalan los investigadores.

Los hombres que dejaron la educación a tiempo completo entre las edades de 17 y 19 tenían un 45 por ciento menos de probabilidades de tener una red de parentesco más grande, mientras que los que se quedaron hasta los 20 años o más tenían un 60 por ciento menos de probabilidades de hacerlo. Las cifras comparables para las mujeres fueron 17 por ciento y 60 por ciento.

Permanecer en la educación a tiempo completo después de los 16 también redujo el tamaño de la red de amistades de los hombres, pero aumentó la de las mujeres: en un 38 por ciento si se fueron entre los 17 y los 19, y en un 74 por ciento si se fueron después de los 20 años.

Tener una pareja también se asoció con una red de parentesco más grande, según el estudio. Estar soltero redujo esa probabilidad en un 31 por ciento para los hombres y en un 26 por ciento para las mujeres. Pero no tuvo ningún impacto en las redes de amistad, anotaron los investigadores.

Cuando se evaluó el bienestar psicológico de los participantes a la edad de 50 años, los resultados mostraron una asociación significativa entre el número de amigos y el bienestar psicológico, cuyo impacto fue mayor para las mujeres.

En comparación con aquellos con 10 o más contactos regulares, las redes más pequeñas de amigos a la edad de 45 años se asociaron con niveles significativamente más bajos de bienestar psicológico para ambos sexos.

Estos hallazgos fueron consistentes si tenían una pareja o un trabajo o habían tenido un problema de salud mental en el pasado.

El bienestar psicológico también se vio influenciado por el tamaño de las redes de parentesco, aunque en menor medida que la amistad, pero solo para los hombres, encontró el estudio.

El bienestar psicológico fue especialmente deficiente entre los que no tenían parientes ni amigos: entre los hombres, era 2,3 puntos más bajo si no tenían parientes y 2,6 puntos más bajo si no tenían amigos en comparación con aquellos con 10 o más contactos sociales habituales.

Para las mujeres, la falta de amigos tuvo un impacto aún mayor en el bienestar. Esto era 4 puntos menos si no tenían amigos. Pero la falta de familiares no tuvo ningún impacto emocional.

El estudio fue publicado en línea en la Revista de epidemiología y salud comunitaria.

Fuente: BMJ-British Medical Journal