Un nuevo medicamento puede impulsar el tratamiento para el PTSD

Un medicamento que estimula las propias sustancias similares al cannabis del cuerpo llamadas endocannabinoides puede ofrecer una nueva forma de tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

"Hemos utilizado un medicamento que bloquea la forma en que el cuerpo descompone sus propias sustancias similares al cannabis, o endocannabinoides", dijo la Dra. Leah Mayo, investigadora principal y becaria postdoctoral principal del estudio, que se llevó a cabo en el laboratorio del profesor Markus Heilig en el Centro de Neurociencia Social y Afectiva de la Universidad de Linköping en Suecia.

“Nuestro estudio muestra que esta clase de medicamentos, llamados inhibidores de la FAAH, pueden ofrecer una nueva forma de tratar el PTSD y quizás también otras condiciones psiquiátricas relacionadas con el estrés”, continuó.

El trastorno de estrés postraumático surge en algunas personas que han experimentado eventos potencialmente mortales. Una persona afectada por TEPT evita los recordatorios del trauma, incluso cuando el peligro ya pasó. Con el tiempo, estos pacientes se ponen tensos, retraídos y experimentan dificultades para dormir. Esta condición es particularmente común entre las mujeres, donde a menudo es el resultado de abuso físico o sexual, anotaron los investigadores.

El PTSD se trata actualmente mediante terapia de exposición prolongada (EP). En este tratamiento, los pacientes se exponen repetidamente a su memoria traumática con la ayuda de un terapeuta. En última instancia, esto permite que los pacientes aprendan que estos recuerdos ya no indican un peligro inminente.

Aunque clínicamente útil, los efectos de la EP son limitados. Muchos pacientes no se benefician y, entre los que sí, los temores suelen reaparecer con el tiempo.

Los científicos que llevaron a cabo el nuevo estudio examinaron si el aprendizaje de la extinción del miedo, el principio detrás de la terapia de EP, puede potenciarse con un medicamento.

Los investigadores probaron un producto farmacéutico que afecta el sistema endocannabinoide, que usa sustancias similares al cannabis del cuerpo para regular los comportamientos relacionados con el miedo y el estrés.

El medicamento experimental produce un aumento de los niveles de anandamida, un endocannabinoide clave, en regiones del cerebro que controlan el miedo y la ansiedad.El medicamento logra esto bloqueando una enzima, FAAH (ácido graso amida hidrolasa), que normalmente descompone la anandamida. El inhibidor de FAAH probado por los investigadores se desarrolló originalmente para su uso como analgésico, pero no fue lo suficientemente eficaz cuando se probó clínicamente, explicaron.

El estudio experimental fue aleatorio, controlado con placebo y doble ciego, lo que significa que ni los participantes ni los científicos sabían quién estaba recibiendo el fármaco activo (16 personas) y quién estaba recibiendo el placebo (29 personas).

Los participantes eran voluntarios sanos. Después de tomar el medicamento durante 10 días, se sometieron a varias pruebas psicológicas y fisiológicas.

En uno de estos, los participantes aprendieron a asociar un sonido muy desagradable, el de las uñas raspando una pizarra, con una señal visual específica: una imagen de una lámpara roja o azul. Una vez que habían aprendido a responder con miedo a la imagen previamente inocua de la lámpara, fueron reexpuestos repetidamente a ella, pero ahora en ausencia del sonido desagradable. Esto les permitió desaprender la memoria del miedo, dijeron los investigadores.

Al día siguiente, los científicos midieron qué tan bien recordaban los participantes este nuevo aprendizaje de que la lámpara ya no era una señal de amenaza. Este proceso de desaprender el miedo es el mismo principio en el que se basa la terapia de EP para el TEPT, explicaron los investigadores.

“Vimos que los participantes que habían recibido el inhibidor de FAAH recordaban mucho mejor el recuerdo de la extinción del miedo”, dijo Mayo. "Esto es muy emocionante".

“Numerosos tratamientos prometedores que surgen de la investigación básica sobre trastornos psiquiátricos han fallado cuando se probaron en humanos. Esto ha creado una gran decepción en el campo. Este es el primer mecanismo en mucho tiempo en el que los resultados prometedores de experimentos con animales parecen mantenerse cuando se ponen a prueba en personas. El siguiente paso, por supuesto, es ver si el tratamiento funciona en personas con TEPT ”, agregó Heilig.

El estudio fue publicado en la revista científica Psiquiatría biológica.

Fuente: Universidad de Linköping

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