La música enciende las emociones en el cerebro

En un nuevo estudio que utilizó imágenes cerebrales, los investigadores identificaron cómo los aspectos clave de la interpretación musical provocan la actividad cerebral relacionada con las emociones.

Edward Large, Ph.D., investigador principal del estudio, y Heather Chapin, Ph.D., autora principal, creen que su estudio señala cómo las interpretaciones musicales cargan los centros emocionales del cerebro, y dijeron que su técnica conducirá a nuevas formas de estudiar las respuestas a la música y otros estímulos emocionales.

Los investigadores grabaron por primera vez la interpretación de un músico experto de Étude de Frédéric Chopin en mi mayor, op. 10, No. 3 en un piano computarizado (la interpretación “expresiva”), luego sintetizaron una versión de la misma pieza usando una computadora, sin los matices de la interpretación humana (la interpretación “mecánica”).

Ambas versiones tenían los mismos elementos musicales (melodía, armonía, ritmo, tempo medio y volumen) y ambas fueron grabadas en el mismo piano.

Pero solo la interpretación expresiva incluyó cambios dinámicos en el tempo y el volumen, las variaciones de interpretación que los pianistas utilizan para evocar respuestas emocionales. En el estudio de escucha, Large y Chapin utilizaron participantes con afinidad por la música.

Combinaron análisis de comportamiento con neuroimagen de resonancia magnética funcional, una resonancia magnética especializada que mide el cambio en el flujo sanguíneo relacionado con la actividad neuronal en el cerebro, mientras los participantes escuchaban ambas actuaciones. El estudio de escucha se realizó en tres partes.

Primero, los participantes informaron sus respuestas emocionales en tiempo real utilizando un software informático especializado. Inmediatamente después de proporcionar sus calificaciones de emoción, se les colocó en la resonancia magnética funcional y se les indicó que permanecieran inmóviles en el escáner con los ojos cerrados y se les pidió que escucharan ambas versiones de la música sin informar su respuesta emocional. Inmediatamente después de la fMRI, volvieron a realizar la asignación de calificación de emociones.

"Implementamos deliberadamente estos tres pasos en nuestro estudio para asegurar la coherencia de las emociones que nuestros participantes informaron en el estudio de comportamiento con los resultados de la fMRI", dijo Large.

La fMRI sirvió como una herramienta fundamental para examinar qué áreas del cerebro "se iluminaron" en respuesta a la música. El análisis de la actividad cerebral comparó las respuestas a la ejecución expresiva con las respuestas a la ejecución mecánica y las respuestas de oyentes experimentados con las de oyentes inexpertos. También comparó los cambios de tempo de la interpretación con las activaciones cerebrales de los oyentes en tiempo real.

Los resultados de este estudio han confirmado la hipótesis de que el toque humano de una actuación expresiva de un pianista experto evoca la emoción y la actividad neuronal relacionada con la recompensa. Además, se descubrió que los oyentes con experiencia musical tenían una mayor actividad en los centros de emoción y recompensa del cerebro.

“Nuestros oyentes experimentados no eran músicos profesionales, pero tenían experiencias interpretando música, como cantar en un coro o tocar en una banda”, dijo Large.

“Los datos de fMRI sugieren que los oyentes experimentados obtienen una mayor carga de la música, aunque no podemos decir a partir de estos datos si el aumento de la activación neuronal se debe a su experiencia o si estos individuos buscan experiencias musicales porque obtienen un mayor placer de música."

Quizás lo más interesante es que los resultados también revelaron una actividad neuronal que siguió a los matices del rendimiento en tiempo real.

Estas activaciones ocurrieron en las redes motoras del cerebro que se cree que son responsables de seguir el ritmo de la música y en el sistema de neuronas espejo del cerebro. El sistema de la neurona espejo humana parece jugar un papel fundamental tanto en la comprensión como en la imitación de la acción. Este sistema se “enciende” cuando alguien observa una acción que puede realizar otra persona.

“Anteriormente se había teorizado que el sistema de neuronas espejo proporciona un mecanismo a través del cual los oyentes sienten la emoción del intérprete, haciendo de la comunicación musical una forma de empatía”, dijo Large. "Nuestros resultados tienden a respaldar esa hipótesis".

El estudio se publica en la revista Más uno.

Fuente: Florida Atlantic University