No hay relación entre el bostezo contagioso y la empatía
Los investigadores del Centro Duke para la Variación del Genoma Humano descubrieron que el bostezo contagioso puede disminuir con la edad y no está fuertemente relacionado con variables como la empatía, el cansancio y los niveles de energía.
El estudio, publicado en la revista MÁS UNO, es el análisis más completo de los factores que influyen en el bostezo contagioso hasta la fecha.
Los investigadores dijeron que una mejor comprensión de la biología involucrada en el bostezo contagioso podría, en última instancia, arrojar luz sobre enfermedades como la esquizofrenia o el autismo.
"La falta de asociación en nuestro estudio entre el bostezo contagioso y la empatía sugiere que el bostezo contagioso no es simplemente un producto de la capacidad de uno para la empatía", dijo la autora del estudio Elizabeth Cirulli, Ph.D.
El bostezo contagioso es un fenómeno bien documentado que ocurre solo en humanos y chimpancés en respuesta a oír, ver o pensar en bostezar.
Se diferencia del bostezo espontáneo, que ocurre cuando alguien está aburrido o cansado. El bostezo espontáneo se observa por primera vez en el útero, mientras que el bostezo contagioso no comienza hasta la primera infancia.
Aún no se comprende bien por qué ciertas personas son más susceptibles al bostezo contagioso.
Investigaciones anteriores, incluidos estudios de neuroimagen, han demostrado una relación entre el bostezo contagioso y la empatía, o la capacidad de reconocer o comprender las emociones de otra persona.
Otros estudios han demostrado correlaciones entre el bostezo contagioso y la inteligencia o la hora del día.
Curiosamente, las personas con autismo o esquizofrenia, que involucran habilidades sociales deterioradas, demuestran bostezos menos contagiosos a pesar de seguir bostezando espontáneamente.
Una comprensión más profunda del bostezo contagioso podría conducir a conocimientos sobre estas enfermedades y el funcionamiento biológico general de los seres humanos.
El estudio actual tuvo como objetivo definir mejor cómo ciertos factores afectan la susceptibilidad de una persona a los bostezos contagiosos.
Los investigadores reclutaron a 328 voluntarios sanos, que completaron pruebas cognitivas, una encuesta demográfica y un cuestionario completo que incluía medidas de empatía, niveles de energía y somnolencia.
Luego, los participantes vieron un video de tres minutos de personas bostezando y registraron la cantidad de veces que bostezaban mientras veían el video.
Los investigadores encontraron que ciertos individuos eran menos susceptibles a los bostezos contagiosos que otros, y los participantes bostezaban entre cero y 15 veces durante el video.
De las 328 personas estudiadas, 222 bostezaron de forma contagiosa al menos una vez. Cuando se verificó en múltiples sesiones de prueba, el número de bostezos fue constante, lo que demuestra que el bostezo contagioso es un rasgo muy estable.
A diferencia de estudios anteriores, los investigadores no encontraron una conexión fuerte entre el bostezo contagioso y la empatía, la inteligencia o la hora del día.
El único factor independiente que influyó significativamente en el bostezo contagioso fue la edad: a medida que aumentaba la edad, los participantes tenían menos probabilidades de bostezar. Sin embargo, la edad solo pudo explicar el ocho por ciento de la variabilidad en la respuesta contagiosa del bostezo.
“La edad fue el predictor más importante de bostezos contagiosos, e incluso la edad no fue tan importante. La gran mayoría de la variación en la respuesta contagiosa del bostezo simplemente no se explicó ”, dijo Cirulli.
Debido a que la mayor parte de la variabilidad en el bostezo contagioso permanece sin explicación, los investigadores ahora están buscando ver si existen influencias genéticas que contribuyan al bostezo contagioso.
Su objetivo a largo plazo al caracterizar la variabilidad en el bostezo contagioso es comprender mejor las enfermedades humanas como la esquizofrenia y el autismo, así como el funcionamiento humano en general, mediante la identificación de la base genética de este rasgo.
"Es posible que si encontramos una variante genética que hace que las personas sean menos propensas a tener bostezos contagiosos, podríamos ver esa variante o variantes del mismo gen también asociadas con la esquizofrenia o el autismo", dijo Cirulli.
"Incluso si no se encuentra una asociación con una enfermedad, una mejor comprensión de la biología detrás del bostezo contagioso puede informarnos sobre las vías involucradas en estas condiciones".
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Duke
