La ansiedad apesta

Un nuevo estudio muestra que cuando las personas están ansiosas, los olores que alguna vez encontraron neutrales se vuelven desagradables.

Según los investigadores, esto puede alimentar un ciclo de retroalimentación que puede aumentar la angustia y conducir a problemas como ansiedad y depresión.

Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Wen Li, profesor de psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison, dice que sus hallazgos pueden ayudar a los científicos a comprender la naturaleza dinámica de la percepción del olfato y la biología de la ansiedad a medida que el cerebro se reconecta a sí mismo en circunstancias estresantes y refuerza sensaciones y sentimientos negativos.

"Después de la inducción de ansiedad, los olores neutrales se vuelven claramente negativos", dijo Li, quien realizó el estudio con sus colegas de UW-Madison Elizabeth Krusemark y Lucas Novak, y Darren Gitelman, M.D., de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern.

“Las personas que experimentan un aumento de la ansiedad muestran una disminución en la percepción de agrado de los olores. Se vuelve más negativo a medida que aumenta la ansiedad ".

Utilizando técnicas de comportamiento e imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), el equipo de Li observó los cerebros de una docena de personas con ansiedad inducida mientras procesaban olores neutros.

Antes de ingresar a la resonancia magnética, donde las pantallas recorrían una serie de imágenes y texto perturbadores, los sujetos fueron expuestos y se les pidió que calificaran una variedad de olores neutros.

Una vez que estuvieron fuera de la resonancia magnética, se les pidió que calificaran los olores neutros nuevamente. Esta vez, la mayoría de los sujetos asignaron respuestas negativas a los olores que previamente calificaron como neutrales, informaron los investigadores.

En el transcurso del experimento, los investigadores observaron que dos circuitos cerebrales distintos y típicamente independientes, uno dedicado al procesamiento olfativo y el otro a la emoción, se entrelazan en condiciones de ansiedad.

“En el procesamiento típico de olores, generalmente es solo el sistema olfativo el que se activa”, dijo Li. "Pero cuando una persona se pone ansiosa, el sistema emocional se convierte en parte del flujo de procesamiento olfativo".

Aunque los dos sistemas del cerebro están uno al lado del otro, en circunstancias normales hay una diafonía limitada entre los dos, dijo. Sin embargo, en condiciones de ansiedad inducida, los investigadores observaron el surgimiento de una red unificada que atraviesa los dos sistemas.

"Nos encontramos con ansiedad y, como resultado, experimentamos el mundo de manera más negativa", dijo Li.

“El ambiente huele mal en un contexto de ansiedad. Puede convertirse en un círculo vicioso, volviéndolo más susceptible a un estado clínico de ansiedad a medida que se acumulan los efectos. Potencialmente, puede conducir a un mayor nivel de alteraciones emocionales con un aumento del estrés sensorial ambiental ".

El estudio fue publicado en la Revista de neurociencia.

Contacto: Universidad de Wisconsin-Madison