Adicción y depresión a Internet

Hoy salió un nuevo estudio que sugiere que las personas que usan mucho Internet comparten algo en común: la depresión. Lo que el estudio no encuentra es si la depresión hace que las personas recurran a Internet para sus interacciones sociales, o si el uso excesivo de Internet "hace" que las personas se depriman más:

Los psicólogos de la Universidad de Leeds encontraron lo que dijeron que era una evidencia "sorprendente" de que algunos usuarios ávidos de la red desarrollan hábitos compulsivos en Internet en los que reemplazan la interacción social de la vida real con salas de chat en línea y sitios de redes sociales.

"Este estudio refuerza la especulación pública de que la participación excesiva en sitios web que sirven para reemplazar la función social normal podría estar relacionada con trastornos psicológicos como la depresión y la adicción", escribió la autora principal del estudio, Catriona Morrison, en la revista Psychopathology.

"Este tipo de navegación adictiva puede tener un impacto grave en la salud mental".

En efecto. Cuando una persona deprimida recurre a Internet para socializar, no me sorprende en absoluto que lo utilice para la interacción social en salas de chat y sitios web de redes sociales. ¿Qué más esperarías? Las personas que están deprimidas no quieren socializar, pero Internet hace que sea mucho más fácil hacerlo. Puede hacer que una persona deprimida se sienta más "conectada" y ayudarla a superar la depresión todos los días.

Pero lo que los investigadores encontraron y sobre lo que realmente no comentaron es igual de interesante. Si sabemos que aproximadamente el 5% de la población sufre depresión en un momento dado, la mayoría de las personas deprimidas son no mal uso o uso excesivo de Internet. Titular mucho menos atractivo, pero información que uno puede concluir fácilmente a partir de los hallazgos de los investigadores.

Las limitaciones del estudio actual incluyen los problemas habituales que vemos en estudios como este. En primer lugar, no se trataba de una muestra aleatoria y controlada, un problema importante con tantos estudios sobre "adicción a Internet". En cambio, los investigadores publicaron un cuestionario en línea y recibieron respuestas de 1319 británicos de entre 16 y 51 años (no está claro cuántas personas vieron un anuncio para el estudio y decidieron no participar, otro problema de muestreo). De esas 1319 personas, 18 ... sí, eso es dieciocho - cumplió con los criterios de "adicción a Internet" mediante la prueba de adicción a Internet. La prueba en sí solo ha tenido un único estudio de validación, a pesar de los pedidos de que se realicen más investigaciones para verificar su validez (“La confiabilidad y validez de la IAT deben probarse más a fondo utilizando una muestra más grande. Una vez que se ha diseñado una medida válida y confiable, Entonces se puede investigar más sobre la naturaleza de la adicción a Internet ”). A pesar de que esta prueba aún no es muy sólida, los investigadores continúan usándola como si fuera una medida psicológica válida y sólida.

¿Es este un "lado más oscuro" de Internet, como afirma el comunicado de prensa? Bueno, vaya, supongo. Pero eso es hacer una suposición sobre el rumbo de la relación: uno sobre el que los datos no pueden decirnos nada. Entonces, cuando los investigadores comienzan a hacer comentarios subjetivos como ese, surge la sospecha de que el científico no está siendo exactamente objetivo.

Puede ser que Internet tenga un lado empoderador, uno que permita a las personas que sufren de depresión clínica acercarse y encontrar contacto social humano. Esa es una interpretación igualmente válida de los datos, pero no una que los investigadores sugirieron ni enfatizaron en sus comentarios sobre el estudio. ¿El vaso está medio vacío o medio lleno?

Entonces, dado que el estudio era una encuesta de correlación y no podía mostrar ningún tipo de relación causal, ¿cómo les fue a los principales medios de comunicación para hacer bien la historia? Sorprendentemente bien.

Los que lo hicieron bien:
• Adictos a Internet más propensos a la depresión (HealthDay)
• El uso excesivo de Internet relacionado con la depresión, según muestra una investigación (The Guardian)
• "Adicción a Internet" vinculada a la depresión, dice un estudio (BBC)
• Un estudio vincula el uso excesivo de Internet con la depresión (Reuters)

Los que se equivocaron:
• El uso intensivo de Internet puede causar depresión: estudio (TheMedGuru)
• Sitios de "noticias" extranjeros adicionales (principalmente basados ​​en India)

El estudio aparece en la edición de febrero de 2010 de la revista, Psicopatología.