El apoyo virtual puede aliviar el dolor en los adultos mayores
Los grupos de apoyo son un recurso muy útil para las personas que sufren la muerte de su cónyuge; pero para los adultos mayores, obstáculos como la ubicación geográfica y la inmovilidad física a veces pueden dificultar la asistencia a estos grupos en persona.
Ahora, un nuevo estudio muestra que un grupo de apoyo virtual en línea puede ser una opción eficaz para los adultos mayores que enfrentan el duelo. Los investigadores utilizaron la plataforma en línea Second Life para crear una sala de estar virtual privada en una cabaña junto al mar, donde pequeños grupos de tres a seis personas podrían reunirse virtualmente.
Los participantes, que habían perdido a una pareja en los últimos uno o tres años, eligieron avatares, o figuras animadas, para representarlos en el espacio. Luego, desde la comodidad de sus propios hogares, se comunicaron en tiempo real con los profesionales de la salud mental y otros cónyuges en duelo escribiendo a través de un programa de chat.
Al final del período de estudio, este enfoque se asoció con mejoras autoinformadas en los síntomas de depresión.
Para el estudio, Lindsey Knowles, estudiante de posgrado en investigación en psicología clínica en la Universidad de Arizona (UA), se propuso con sus colegas probar la efectividad y aceptabilidad de dos recursos de apoyo basados en la web para adultos mayores que han perdido a su cónyuge.
El estudio involucró a 30 viudas y viudos mayores de 50 años. Algunos de los participantes fueron colocados en el grupo de apoyo de realidad virtual dos veces por semana, mientras que a otros se les indicó que hicieran lecturas una vez por semana desde un sitio web de educación sobre el duelo. Los mismos temas (salud física, bienestar mental, sueño, citas y crianza de los hijos, entre otros) se trataron tanto en el grupo virtual interactivo como en las lecturas estáticas en línea.
Al final del período de estudio de ocho semanas, así como dos meses después, los investigadores encontraron que los participantes de ambos grupos mostraron mejoras en el estrés, la soledad y la calidad del sueño, pero solo aquellos en el grupo virtual mostraron una mejora autoinformada en los síntomas de depresión.
"Uno de los mejores tratamientos para la depresión es la activación conductual", dijo Knowles. “Las personas que están deprimidas, o que tienen síntomas más depresivos, a menudo se alejan de su entorno y de hacer cosas que les proporcionan un refuerzo positivo y les dan un sentido de valor.
"Presentarse a un grupo dos veces por semana, incluso si es virtual, es una forma de participar en el mundo en el que no han estado".
En la primera reunión del grupo de apoyo virtual de una hora de duración cada semana, la coautora del estudio, profesora asistente de psicología de la UA, la Dra. Mary Frances-O’Connor, presentó un tema de educación sobre el duelo mediante la comunicación a través del programa de chat. O’Connor había descubierto anteriormente que los grupos de apoyo virtuales eran una herramienta eficaz en su trabajo con los cuidadores de personas con enfermedad de Alzheimer y demencia.
Knowles moderó la segunda reunión de una hora cada semana, en la que los participantes se conocieron y compartieron sus historias personales, a menudo ahondando en sentimientos que tal vez no se sintieran cómodos expresando en persona.
“Los miembros del grupo solían compartir cosas como: 'Ahora mismo estoy llorando en mi teclado, y nunca haría esto en persona, pero como siento que existe este anonimato, puedo romper, mientras que mi avatar se ve perfectamente bien'. —Dijo Knowles.
En las evaluaciones de seguimiento, los participantes virtuales dijeron que se sentían como si estuvieran en una sala real durante las sesiones, con personas reales que estaban pasando por experiencias similares.
"Hay algo que decir sobre entrar en un grupo y presentarse en ese grupo todas las semanas, además de poder compartir su experiencia en un entorno de validación y normalización", dijo Knowles.
Aunque los participantes asignados al grupo de lectura semanal no mostraron mejoras en la depresión, informaron un mejor sueño y menos estrés y soledad después de la intervención, lo que significa que el sitio web aún podría ser una herramienta eficaz para quienes enfrentan el dolor.
También requiere menos recursos que un grupo de apoyo, que necesita un moderador dedicado, dijo Knowles. En general, ambas intervenciones fueron bien recibidas por los participantes, dijo Knowles.
"Con el envejecimiento de Estados Unidos que está sucediendo, esperamos que más personas enviuden a medida que envejecen los baby boomers", dijo Knowles.
“Perder a un cónyuge es una gran transición en la vida y un evento profundamente estresante. Todos experimentaremos diferentes tipos de duelo en nuestras vidas, y tener recursos accesibles que estén basados en evidencia es realmente importante ".
Los hallazgos se publican en la revista Computadoras en el comportamiento humano.
Fuente: Universidad de Arizona
