Controlar las ondas cerebrales puede ser clave para los beneficios de la meditación
Los científicos de la Universidad de Brown pueden haber ayudado a superar esta barrera, ya que los investigadores proponen un marco neurofisiológico para explicar los beneficios clínicos que brinda la meditación.
Los científicos creen que los practicantes de la atención plena obtienen un mayor control sobre los ritmos alfa corticales sensoriales que ayudan a regular cómo el cerebro procesa y filtra las sensaciones, incluido el dolor, y los recuerdos, como los pensamientos depresivos.
La propuesta, basada en resultados experimentales publicados y una simulación informática validada de redes neuronales, se basa en la conexión íntima en mindfulness entre mente y cuerpo.Este enfoque es consistente con el entrenamiento estandarizado de meditación de atención plena que comienza con un enfoque altamente localizado en las sensaciones corporales y respiratorias.
El enfoque sensorial localizado repetido mejora el control sobre los ritmos alfa localizados en la parte del cerebro llamada corteza somatosensorial primaria, donde se "mapean" las sensaciones de diferentes cuerpos, dijeron los investigadores.
En un documento encontrado en Fronteras en neurociencia humana, los investigadores dijeron que al aprender a controlar su enfoque en el momento somático presente, los meditadores de la atención plena desarrollan una “perilla de volumen” más sensible para controlar los ritmos alfa corticales sensoriales localizados y espacialmente específicos.
La modulación eficiente de los ritmos alfa corticales, a su vez, permite un filtrado óptimo de la información sensorial. Los meditadores aprenden no solo a controlar las sensaciones corporales específicas a las que prestan atención, sino también a regular la atención para que no se sesgue hacia sensaciones físicas negativas como el dolor crónico.
El control atencional localizado de los ritmos alfa somatosensoriales se generaliza para regular mejor el sesgo hacia pensamientos negativos enfocados internamente, como en la depresión.
"Creemos que somos el primer grupo en proponer un mecanismo neurofisiológico subyacente que vincula directamente la práctica real de la conciencia plena de la respiración y las sensaciones corporales con los tipos de beneficios cognitivos y emocionales que confiere la atención plena", dijo la autora principal Catherine Kerr, Ph. RE.
En experimentos que Kerr y los coautores neurocientíficos Drs. Stephanie Jones y Christopher Moore han publicado en los últimos años, el equipo ha utilizado una tecnología de imágenes cerebrales llamada magnetoencefalografía (MEG).
En estos experimentos, los investigadores muestran que los ritmos alfa en la corteza se correlacionan con la atención sensorial y que la capacidad de regular las ondas cerebrales alfa localizadas en una escala de milisegundos es más distinta en las personas que han tenido un entrenamiento estandarizado de atención plena que en aquellas que no lo han hecho.
Jones desarrolló un modelo informático que simulaba las ondas cerebrales alfa, mediante interacciones recíprocas entre la corteza, que procesa la información y los pensamientos, y el tálamo, que es como una centralita que media el flujo de información desde el resto del cerebro a la corteza.
"Estábamos investigando cuáles son los mecanismos cerebrales que pueden crear este ritmo alfa prominente y mediar su impacto en el procesamiento sensorial", dijo Jones.
“El modelo simula la actividad eléctrica de las redes neuronales y hace predicciones muy específicas sobre cómo se genera este ritmo. Una vez que comprendamos los procesos cerebrales que regulan la expresión del ritmo alfa, podremos comprender mejor cómo se puede modular con la práctica de la atención plena y por qué esto es beneficioso ".
Entre las predicciones más importantes se encuentra una que podría explicar cómo obtener el control de los ritmos alfa no solo mejora el enfoque sensorial en un área particular del cuerpo, sino que también ayuda a las personas a superar los estímulos competitivos persistentes, como los pensamientos depresivos o las señales de dolor crónico.
Para lograr esto, predice el modelo, los meditadores deben lograr un control adecuado sobre el tiempo relativo y la fuerza de los ritmos alfa generados a partir de dos regiones separadas del tálamo, llamadas núcleos tálamos, que se comunican con diferentes partes de la corteza. Un generador alfa gobernaría la "sintonización" local, por ejemplo, de las sensaciones en una mano, mientras que el otro gobernaría la "desconexión" más amplia de otra información sensorial o cognitiva en la corteza.
Es un poco como enfocar un telescopio alineando con precisión la posición de dos lentes diferentes. El marco de trabajo de los autores plantea la hipótesis de que los meditadores experimentados obtienen la capacidad de girar esa perilla de enfoque proverbial para alinear esos diferentes ritmos.
En el nuevo artículo, los autores proponen que entrenar a los pacientes con dolor crónico en las técnicas estandarizadas de atención plena de enfocarse y luego enfocarse lejos del dolor, debería resultar en mejoras comprobables y medibles por MEG en el control del ritmo alfa.
"Mediante este proceso de activar y desactivar repetidamente la dinámica alfa en todo el mapa corporal, de acuerdo con nuestra teoría alfa, los sujetos están reaprendiendo el proceso de modular directamente los ritmos alfa localizados", escribieron. “Presumimos que los pacientes con dolor crónico entrenados en mindfulness mostrarán una mayor capacidad para modular alfa en un paradigma de atención táctil anticipatoria similar al utilizado en [el estudio de 2011]”.
Muchos de estos experimentos aún no se han realizado, reconoce Kerr, y su grupo no puede hacer muchos. "Hay una serie de hipótesis en este marco que se pueden probar", dijo Kerr. “Esa es una de las razones por las que queríamos presentar esto como marco. Está más allá de nuestra capacidad para probar todas estas ideas. Queríamos poner esto a disposición del campo científico y presentar esta visión unificada ".
Fuente: Universidad de Brown
