El altruismo puede ser más innato que el pensamiento
La investigación emergente sugiere que los humanos generalmente están predispuestos a ser generosos y demostrar un comportamiento prosocial.
En dos estudios recientes, neurocientíficos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) exploraron las áreas del cerebro que alimentan nuestros impulsos empáticos. Luego desactivaron temporalmente otras regiones que se oponen a los pensamientos compasivos y descubrieron que el lado optimista de la naturaleza humana normalmente prevalece.
“Nuestro altruismo puede estar más cableado de lo que se pensaba”, dijo el Dr. Leonardo Christov-Moore, becario postdoctoral en el Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA.
Los investigadores creen que el estudio sugiere que se pueden desarrollar intervenciones futuras que puedan aumentar la empatía de una persona. Es decir, puede ser posible hacer que la gente se comporte de maneras menos egoístas y más altruistas, dijo el autor principal, el Dr. Marco Iacoboni, profesor de psiquiatría de UCLA.
"Esto es potencialmente innovador", dijo.
Para el primer estudio, que fue publicado en la revista Mapeo del cerebro humanoA 20 personas se les mostró un video en el que se pinchaba una mano con un alfiler y luego se les pidió que imitaran fotografías de rostros que mostraran una variedad de emociones: feliz, triste, enojado y emocionado.
Mientras tanto, los investigadores escanearon los cerebros de los participantes con imágenes de resonancia magnética funcional, prestando mucha atención a la actividad en varias áreas del cerebro.
Un grupo que analizaron, la amígdala, la corteza somatosensorial y la ínsula anterior, se asocia con experimentar dolor y emoción y con imitar a otros. Otras dos áreas se encuentran en la corteza prefrontal, que es responsable de regular el comportamiento y controlar los impulsos.
En una actividad separada, los participantes jugaron el juego del dictador, que los economistas y otros científicos sociales suelen utilizar para estudiar la toma de decisiones. A los participantes se les da una cierta cantidad de dinero para que la guarden para ellos mismos o la compartan con un extraño.
En el estudio de UCLA, los participantes recibieron $ 10 por ronda durante 24 rondas. Curiosamente, los destinatarios eran residentes reales de Los Ángeles cuyos nombres se cambiaron para el juego, pero cuyas edades y niveles de ingresos reales se utilizaron.
Después de que cada participante completó el juego, los investigadores compararon sus pagos con escáneres cerebrales.
Los participantes con mayor actividad en la corteza prefrontal demostraron ser los más tacaños, regalando un promedio de solo un dólar a tres dólares por ronda.
Pero el tercio de los participantes que tuvieron las respuestas más fuertes en las áreas del cerebro asociadas con percibir el dolor y la emoción e imitar a los demás fueron los más generosos.
En promedio, los sujetos de ese grupo regalaron aproximadamente el 75 por ciento de su recompensa.
Los investigadores etiquetan este comportamiento como "resonancia prosocial" o impulso espejo, y creen que el impulso es la principal fuerza impulsora detrás del altruismo.
"Es casi como si estas áreas del cerebro se comportaran de acuerdo con una regla de oro neuronal", dijo Christov-Moore.
“Cuanto más tendemos a experimentar indirectamente los estados de los demás, más nos inclinamos a tratarlos como a nosotros mismos”.
En el segundo estudio, publicado en Neurociencia social, los investigadores se propusieron determinar si las mismas porciones de la corteza prefrontal podrían estar bloqueando el impulso de espejo altruista.
En este estudio, 58 participantes del estudio fueron sometidos a 40 segundos de un procedimiento no invasivo llamado estimulación magnética transcraneal theta-burst, que amortigua temporalmente la actividad en regiones específicas del cerebro.
En los 20 participantes asignados al grupo de control, una parte del cerebro que tenía que ver con la vista se debilitó con la teoría de que no tendría ningún efecto sobre la generosidad.
Pero en los demás, los investigadores amortiguaron la corteza prefrontal dorsolateral o la corteza prefrontal dorsomedial, que se combinan para bloquear impulsos de todas las variedades.
Christov-Moore dijo que si las personas fueran realmente egoístas, debilitar esas áreas del cerebro las liberaría para actuar de manera más egoísta. De hecho, sin embargo, los participantes del estudio con actividad interrumpida en el centro de control de impulsos del cerebro fueron un 50 por ciento más generosos que los miembros del grupo de control.
"Eliminar estas áreas parece liberar su capacidad de sentir por los demás", dijo Christov-Moore.
Los investigadores también encontraron que las personas a las que las personas elegían para dar su dinero cambiaban según la parte de la corteza prefrontal que estuviera amortiguada. Los participantes cuya corteza prefrontal dorsomedial estaba amortiguada, mientras tanto, tendían a ser más generosos en general. Pero aquellos cuya corteza prefrontal dorsolateral estaba debilitada tendían a ser más generosos con los destinatarios con ingresos más altos, personas que parecían tener menos necesidad de una limosna.
“Normalmente, se habría esperado que los participantes dieran según sus necesidades, pero con esa área del cerebro amortiguada, temporalmente perdieron la capacidad de que los juicios sociales afectaran su comportamiento”, dijo Christov-Moore. "Al atenuar esta área, creemos que pusimos al descubierto lo altruista que era naturalmente cada participante del estudio".
Los hallazgos de ambos estudios sugieren posibles vías para aumentar la empatía, lo que es especialmente crítico en el tratamiento de personas que han experimentado situaciones de insensibilización como la prisión o la guerra.
“El estudio es una prueba importante del principio de que con un procedimiento no invasivo se puede hacer que la gente se comporte de una manera más prosocial”, dijo Iacoboni.
Fuente: UCLA
