Por qué la gente de la mañana no debería trabajar en trabajos nocturnos

Si bien está bien documentado que las personas matutinas tienden a trabajar de manera menos eficiente por la noche que los noctámbulos, las razones exactas de esto no están claras. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación en Rusia y la Universidad de Oxford en Inglaterra revela diferencias claras entre los procesos de pensamiento tanto de los matutinos como de los noctámbulos cuando trabajan en tareas nocturnas.

Los hallazgos muestran que las personas matutinas que trabajan de noche parecen terminar las tareas más rápido que los noctámbulos, pero también tienden a cometer más errores en general. Por otro lado, los noctámbulos tienden a trabajar más lentamente durante la noche, pero demuestran una mayor precisión general.

Para el estudio, los investigadores Nicola Barclay y Andriy Myachykov investigaron la influencia de la falta de sueño en personas con diferentes cronotipos (diferencias de comportamiento debido a los ritmos circadianos). Específicamente, los investigadores querían determinar cómo un aumento en el tiempo de vigilia afecta el sistema de atención de los madrugadores y los noctámbulos.

El estudio involucró a 26 participantes (13 hombres, 13 mujeres) con una edad promedio de 25. Los sujetos debían permanecer despiertos durante 18 horas, de 8:00 a.m. a 2:00 a.m., y adherirse a su rutina normal. Al principio y al final de su tiempo de vigilia, los participantes completaron una Prueba de Red de Atención (ANT), así como un cuestionario para ayudar a evaluar su cronotipo.

Los investigadores no encontraron diferencias significativas entre las puntuaciones de los madrugadores y los noctámbulos en la prueba ANT completada por la mañana, pero la prueba de la tarde mostró un contraste más pronunciado.

Los madrugadores completaron las pruebas más rápidamente que los noctámbulos, lo que fue un resultado bastante sorprendente y aparentemente contradictorio, aunque los investigadores encontraron una explicación para esto.

Sugieren que esto se puede explicar por la forma en que cada grupo aborda la tarea. Por ejemplo, los noctámbulos tendían a adoptar un enfoque más serio cuando se trataba de tareas que requerían más tiempo y atención durante sus horas favoritas, es decir, al final de la tarde o por la noche.

“Para hacer frente a la prueba más difícil - resolver un conflicto de atención - era necesario no solo concentrarse en el estímulo visual principal, sino al mismo tiempo ignorar el estímulo acompañante que distrae de la tarea central”, dijo Myachykov.

La realización de esta tarea requiere una mayor concentración. “Un hecho interesante es que, aunque los noctámbulos pasaron más tiempo terminando que los madrugadores, su precisión para completar la tarea fue mayor”, dijo.

En general, las personas de la tarde resultaron ser más lentas pero más eficientes en comparación con las personas de la mañana, según el segundo ANT tomado a las 2:00 a.m. después de 18 horas de estar despierto.

“Por un lado, se sabe que los noctámbulos son más eficientes en las últimas horas, pero no está claro cómo esto influye en la velocidad y precisión con que se completan las tareas relacionadas con la atención. Nuestro estudio demostró cómo los noctámbulos que trabajan hasta altas horas de la noche “sacrifican” la velocidad por precisión ”, dijo Myachykov.

Los nuevos hallazgos podrían ser muy útiles para las personas que trabajan en el turno de noche, en particular aquellas que dependen de grandes dosis de atención, concentración y tiempo de reacción, como pilotos, controladores de tráfico aéreo y conductores.

El estudio se publica en la revista Investigación experimental del cerebro.

Fuente: Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación