SSI anima a las familias a etiquetar a los niños sanos con TDAH como discapacitados

Es una de esas "consecuencias no deseadas" de un programa del gobierno que se inició con las mejores intenciones: ayudar a las familias más pobres de nuestra sociedad a recibir el tratamiento adecuado para su hijo con discapacidad grave.

Sí, estoy hablando de la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) y El Boston Globe ayer publicó un artículo de investigación en profundidad sobre algunas de esas consecuencias, incluido el diagnóstico desenfrenado de niños muy pequeños y la prescripción excesiva de medicamentos para ellos. "Muchos padres con problemas de liquidez han llegado a creer que si solo pueden reunir la variedad necesaria de registros médicos, sus hijos tienen una buena oportunidad de obtener este beneficio, incluso si eso significa llevar el estigma de la palabra" discapacitado "".

Un programa que se suponía que ayudaría solo a una pequeña minoría de niños, aquellos con discapacidades graves de salud o de salud mental, ahora atiende al 53 por ciento de los 1.2 millones de niños que califican para los beneficios de SSI, según el artículo.

¿El diagnóstico número uno de "discapacitados"? Trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH.

Ahora, no me malinterpretes. Este es un buen programa que, de hecho, satisface las necesidades de muchas familias pobres con niños gravemente discapacitados. Pero debido a la pérdida de un caso legal en 1990, el programa ahora se ha expandido para incluir cosas que no son automáticamente "discapacidades" en ninguna definición tradicional del término.

De hecho, una de las partes más perturbadoras del programa parece ser el mandato de los funcionarios del gobierno federal que administran el programa de que para que un niño sea considerado gravemente discapacitado (al menos a los ojos del gobierno), debe estar en tratamiento psiquiátrico. medicamentos, ya sea que los padres quieran que sean o no:

Para calificar, un niño tenía que estar discapacitado. Y si la discapacidad era mental o conductual, algo como el TDAH, el niño tenía que estar tomando psicotrópicos.

A Fielding nunca le gustó cómo sonaba eso. Durante mucho tiempo había creído que muchos niños tomaban esos medicamentos y los evitaba, incluso cuando los médicos le ponían nombres a los problemas de sus hijos: trastorno de oposición desafiante, depresión, TDAH. Pero luego, a medida que aumentaban las facturas, sus amigos la empujaron sobre SSI: "Ve a probar".

Finalmente lo hizo, presentando solicitudes para sus dos hijos mayores. Ninguno de los dos estaba tomando medicamentos; ambos fueron rechazados. Luego, el año pasado, los funcionarios escolares la persuadieron de que dejara que su hijo de 10 años probara una droga para su impulsividad. A las pocas semanas, se aprobó su solicitud de SSI.

¿Por qué lo hacen los padres pobres? A veces todo se reduce a la economía básica: obtienes más dinero del gobierno si tus hijos están etiquetados como "discapacitados".

Para muchos, la motivación para postularse se reduce a la economía: los pagos de SSI pueden ser un salvavidas en una mala economía y superan los controles de bienestar en casi todos los sentidos. Para un padre de Massachusetts con dos hijos, la asistencia social paga un máximo de alrededor de $ 600 por mes. Si uno de esos dos niños es aprobado para el programa SSI, el beneficio total del gobierno puede ser el doble.

Por supuesto, la realidad es que la mayoría de los niños que padecen un trastorno por déficit de atención no se acercan a la definición clásica de "discapacitado". E incluso los trastornos mentales graves pueden tratarse tan fácilmente con psicoterapia y tratamientos conductuales como con medicamentos psiquiátricos. Pero eso no hará que la oficina de SSI abra sus bolsillos. Por lo tanto, los padres se ven atrapados en una situación de recompensa involuntaria en la que, si acceden a medicar a su hijo, se dan cuenta de que de repente califican para recibir más dinero del gobierno.

Quizás esto podría explicar la discrepancia en el diagnóstico de niños con trastorno por déficit de atención: aquellos que son más pobres (con Medicaid) tienen un mayor porcentaje de diagnósticos de TDAH:

Un estudio de 2008 encontró, por ejemplo, que el 12 por ciento de los niños con Medicaid fueron diagnosticados con TDAH, en comparación con el 8 por ciento de los niños con seguro privado. Otros estudios nacionales que utilizan datos de Medicaid han encontrado que los niños más pobres con diagnósticos conductuales y mentales también reciben medicamentos para el TDAH y medicamentos antipsicóticos en tasas más altas.

Todo esto es revelador y un poco perturbador. El artículo entra en algunos detalles explicando por qué el programa se ha disparado como si tuviera que cubrir virtualmente a cualquier niño pobre que califica para los beneficios de SSI, una vez que acepta ser medicado. Vale la pena leerlo.