La siesta también puede beneficiar a los niños mayores

La siesta es prácticamente esencial para los niños en edad preescolar, pero ahora un nuevo estudio publicado en la revista DORMIR muestra que los niños mayores de 10 a 12 años también pueden beneficiarse significativamente de la siesta.

Un equipo de investigación de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de California, Irvine, evaluó a casi 3.000 estudiantes chinos de cuarto, quinto y sexto grado y encontró un vínculo entre la siesta al mediodía y una mayor felicidad, autocontrol y determinación; menos problemas de comportamiento; y un coeficiente intelectual más alto, este último particularmente para los estudiantes de sexto grado.

Los hallazgos más sólidos se asociaron con el rendimiento académico, dijo el coautor, el Dr. Adrian Raine, neurocriminólogo de Penn.

“Los niños que toman siestas tres o más veces por semana se benefician de un aumento del 7,6 por ciento en el rendimiento académico en el sexto grado”, dice. "¿Cuántos niños en la escuela no querrían que sus puntajes subieran 7.6 puntos sobre 100?"

La deficiencia del sueño y la somnolencia diurna son sorprendentemente generalizadas, y la somnolencia afecta hasta al 20 por ciento de todos los niños, dijo el autor principal, el Dr. Jianghong Liu, profesor asociado de enfermería y salud pública de Penn.

Los efectos negativos cognitivos, emocionales y físicos de los malos hábitos de sueño están bien establecidos y, sin embargo, la mayoría de las investigaciones anteriores se han centrado en la edad preescolar y los más jóvenes. Eso se debe en parte a que en lugares como los Estados Unidos, la siesta se detiene por completo a medida que los niños crecen. En China, sin embargo, la práctica se incluye en la vida diaria, continuando hasta la escuela primaria y secundaria, incluso hasta la edad adulta.

Entonces, Liu y Raine, con el bioestadístico de Penn Rui Feng, la investigadora del sueño de UC Irvine Sara Mednick y otros, recurrieron al China Jintan Cohort Study, establecido en 2004, para seguir a 2.928 participantes desde la niñez hasta la adolescencia.

Los investigadores recopilaron datos sobre la frecuencia y duración de las siestas una vez que los niños alcanzaron los grados 4 a 6, así como datos de resultados cuando alcanzaron el grado 6, incluidas medidas psicológicas como la determinación y la felicidad y medidas físicas como el índice de masa corporal y los niveles de glucosa. También se pidió a los maestros que proporcionaran información académica y de comportamiento sobre cada estudiante.

Luego, los investigadores analizaron las asociaciones entre cada resultado y la siesta, ajustando el sexo, el grado, la ubicación de la escuela, la educación de los padres y el tiempo en la cama por la noche.

Fue el primer estudio integral de este tipo, dijo Mednick.

“Muchos estudios de laboratorio en todas las edades han demostrado que las siestas pueden mostrar la misma magnitud de mejora que una noche completa de sueño en tareas cognitivas discretas. Aquí, tuvimos la oportunidad de hacer preguntas a los escolares adolescentes del mundo real sobre una amplia gama de medidas conductuales, académicas, sociales y fisiológicas ”, dijo Mednick.

Como era de esperar, agregó, "cuantos más estudiantes duermen durante el día, mayor será el beneficio de las siestas en muchas de estas medidas".

Aunque los hallazgos no prueban causa y efecto, los investigadores dijeron que podrían ofrecer una alternativa al clamor de los pediatras y los funcionarios de salud pública para los horarios de inicio de clases posteriores.

“La siesta del mediodía se implementa fácilmente y no cuesta nada”, dijo Liu, particularmente si se acompaña de un final del día un poco más tarde, para evitar reducir el tiempo educativo. "Esto no solo ayudará a los niños, sino que también les quita tiempo para el uso de la pantalla, que está relacionado con muchos resultados mixtos".

Fuente: Universidad de Pennsylvania