Cambiar el cerebro para mejorar el bienestar y la felicidad
Prácticas como el ejercicio físico, ciertas formas de asesoramiento psicológico y la meditación pueden mejorar el cerebro, según los autores de una revisión en línea en Neurociencia de la naturaleza. Además, dados los avances en neurociencia, estos cambios ahora se pueden medir. El estudio refleja una transición importante en el enfoque de la neurociencia de la enfermedad al bienestar, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Richard Davidson, profesor de psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison.
El cerebro está cambiando constantemente en respuesta a factores ambientales, dijo, y el artículo “refleja uno de los primeros esfuerzos por aplicar este marco conceptual a técnicas para mejorar cualidades que no hemos pensado como habilidades, como el bienestar.
"La investigación en neurociencia moderna lleva a la conclusión inevitable de que en realidad podemos mejorar el bienestar mediante un entrenamiento que induce cambios neuroplásticos en el cerebro".
Los cambios "neuroplásticos" afectan el número, la función y las interconexiones de las células en el cerebro, generalmente debido a factores externos.
Aunque las prácticas positivas revisadas en el artículo no fueron diseñadas utilizando las herramientas y teorías de la neurociencia moderna, “estas son prácticas que cultivan nuevas conexiones en el cerebro y mejoran la función de las redes neuronales que apoyan aspectos del comportamiento prosocial, incluida la empatía, altruismo, amabilidad ”, dijo Davidson.
La revisión, coescrita con Bruce McEwen de la Universidad Rockefeller, comienza considerando cómo los factores de estrés social pueden dañar el cerebro. Por ejemplo, la negligencia masiva de los niños en los orfanatos en Rumania no solo tuvo impactos psicológicos; creó cambios mensurables en sus cerebros, dijo Davidson.
"Estos estudios proporcionan una base importante para comprender los efectos opuestos de las intervenciones diseñadas para promover el bienestar".
Davidson dijo que su trabajo ha sido moldeado por su asociación con el Dalai Lama, quien le preguntó en la década de 1990: "¿Por qué no podemos usar las mismas herramientas rigurosas de la neurociencia para investigar la bondad, la compasión y el bienestar?"
Davidson ha explorado los beneficios neurológicos de la meditación y dijo que “la meditación es una de muchas técnicas diferentes, y no necesariamente la mejor para todas las personas.
"La terapia cognitiva, desarrollada en la psicología moderna, es uno de los tratamientos más validados empíricamente para la depresión y para contrarrestar los efectos del estrés".
En general, dijo, el objetivo es “usar lo que sabemos sobre el cerebro para afinar las intervenciones que mejorarán el bienestar, la bondad y el altruismo. Quizás podamos desarrollar intervenciones más específicas y enfocadas que aprovechen los mecanismos de la neuroplasticidad para inducir cambios específicos en circuitos cerebrales específicos ”.
Los cerebros cambian todo el tiempo, enfatizó Davidson. “No se puede aprender o retener información sin un cambio en el cerebro. Todos sabemos implícitamente que para desarrollar la experiencia en cualquier dominio complejo, para convertirse en un músico o un atleta consumado, se requiere práctica, y eso hace que se formen nuevas conexiones en el cerebro. En casos extremos, partes específicas del cerebro se agrandan o contraen en respuesta a nuestra experiencia ".
Davidson cree que el entrenamiento del cerebro se expandirá de manera similar a como ha ocurrido con el ejercicio físico.
“Si nos remontamos a la década de 1950, la mayoría de los ciudadanos de clase media en los países occidentales no realizaban ejercicio físico con regularidad. Gracias a la investigación científica que estableció la importancia del ejercicio físico para promover la salud y el bienestar, más personas ahora realizan ejercicio físico con regularidad. Creo que el ejercicio mental se considerará de manera similar dentro de 20 años.
"En lugar de pensar en el cerebro como un órgano estático, o uno que simplemente degenera con la edad, se entiende mejor como un órgano que se está remodelando constantemente, está siendo influenciado continuamente, consciente o no, por las fuerzas que nos rodean", dijo Davidson. .
“Podemos asumir la responsabilidad de nuestro propio cerebro. No son peones de influencias externas; podemos ser más proactivos para dar forma a las influencias positivas en el cerebro ".
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
