Las opciones de ganar-ganar conducen a regiones cerebrales en duelo
Una nueva investigación ha encontrado que cuando las personas tienen que elegir entre dos o más resultados igualmente positivos, a menudo experimentan sentimientos paradójicos de placer y ansiedad, sentimientos asociados con la actividad en diferentes regiones del cerebro.
Una serie de experimentos dirigidos por Amitai Shenhav, investigador asociado del Instituto de Neurociencia de Princeton en la Universidad de Princeton, encontró evidencia de actividad cerebral paralela en personas a las que se les pidió que tomaran decisiones sobre una variedad de productos.
En un experimento, por ejemplo, se pidió a 42 personas que calificaran la conveniencia de más de 300 productos mediante un procedimiento similar a una subasta. Luego observaron imágenes de productos emparejados con valores diferentes o similares y se les pidió que eligieran entre ellos.
Su actividad cerebral se escaneó utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Después de la exploración, se les pidió que informaran sobre sus sentimientos antes y durante cada elección. Luego recibieron una de sus opciones al final del estudio.
El estudio encontró que las elecciones entre dos artículos de gran valor, como una cámara digital y una videocámara, se asociaron con los sentimientos más positivos y la mayor ansiedad, en comparación con las opciones entre artículos de bajo valor, como una lámpara de escritorio y una botella de agua. o entre elementos de diferentes valores.
Las resonancias magnéticas funcionales mostraron actividad en dos regiones del cerebro, el cuerpo estriado y la corteza prefrontal, ambas conocidas por estar involucradas en la toma de decisiones.
Según los hallazgos, las partes inferiores de ambas regiones eran más activas cuando los sujetos se sentían entusiasmados por que se les ofreciera la opción, mientras que la actividad en las partes superiores estaba fuertemente ligada a sentimientos de ansiedad.
Esta evidencia de que los circuitos cerebrales paralelos están asociados con reacciones emocionales opuestas ayuda a responder una pregunta desconcertante, según Shenhav. “¿Por qué nuestra positividad no es sofocada por nuestra ansiedad, o nuestra ansiedad no es sofocada por el hecho de que estamos obteniendo algo realmente bueno al final?
“Esto sugiere que se debe a que estos circuitos evolucionaron por dos razones diferentes. Uno de ellos trata de evaluar lo que vamos a conseguir, y el otro trata de guiar nuestras acciones y averiguar qué tan difícil será la elección ".
Un segundo experimento de resonancia magnética funcional mostró que los mismos patrones de reacciones emocionales y actividad cerebral persistieron incluso cuando a los participantes se les dijo antes de cada elección qué tan similar habían valorado los elementos. Su ansiedad no disminuyó, a pesar de saber lo poco que podían perder al tomar una decisión "incorrecta", señaló.
En un tercer experimento, Shenhav y Randy Buckner, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Harvard y autor principal del estudio, evaluaron si dar a las personas más de dos opciones aumentaba sus niveles de ansiedad.
Lo hizo: los investigadores encontraron que proporcionar seis opciones conducía a niveles más altos de ansiedad que dos opciones, particularmente cuando las seis opciones eran elementos muy valorados. Pero los sentimientos positivos acerca de que se les presentara la opción fueron similares para dos o seis opciones, anotaron.
Esto sugiere que la ansiedad surge del conflicto de tomar la decisión, más que del costo de oportunidad de la elección, un concepto económico que se refiere al valor perdido de la segunda mejor opción. El costo de oportunidad debería ser el mismo, independientemente del número de opciones, anotaron los investigadores.
Además, a los sujetos de este estudio final se les dio una cantidad ilimitada de tiempo para tomar una decisión, en comparación con 1,5 segundos en los dos primeros estudios. Los resultados mostraron que la presión del tiempo no era la principal fuente de ansiedad durante las elecciones, según los investigadores.
Al final de cada estudio, los participantes tuvieron la oportunidad sorpresa de revertir sus elecciones anteriores. Una mayor actividad en una parte del cerebro llamada corteza cingulada anterior alrededor del momento de una elección inicial predijo si esa decisión se revertiría más adelante, según los hallazgos del estudio.
Trabajos anteriores han demostrado que esta región del cerebro está involucrada en evaluar qué tan conflictivo se siente un individuo por una elección en particular. Esto sugiere que algunas opciones pueden seguir provocando conflictos después de que el participante tomó una decisión, dijo Shenhav.
Los investigadores también encontraron que las personas que informaron más ansiedad en su vida diaria tenían más probabilidades de cambiar de opinión.
Según Shenhav, esta investigación podría arrojar luz sobre los procesos neuronales que pueden hacer que las decisiones trascendentales sean tan paralizantes para algunas personas, por ejemplo, decidir dónde ir a la universidad o qué oferta de trabajo tomar.
Pero admite que decisiones aún más triviales pueden ser difíciles para él.
"Probablemente experimento más ansiedad por las opciones de ganar-ganar que la persona promedio", dijo. "Soy incluso terrible para elegir dónde cenar".
El estudio fue publicado en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Princeton
