Este es tu cerebro en chismes

Hablamos mucho. Somos la única especie del planeta que intercambia información predominantemente a través del habla. Otras especies, como los delfines o los primates, tienen sus propios lenguajes, pero no dependen en la misma medida de la comunicación verbal, casi con exclusión de otros canales de comunicación, como nosotros.

La comunicación verbal es una piedra angular de la sociedad. Entonces, ¿de qué estamos hablando tanto? Según la investigación científica, hablamos principalmente de otras personas. De hecho, dos tercios de nuestras conversaciones consisten en chismes. Por supuesto, hablamos de otras cosas como el trabajo, la política, los deportes y el clima, pero abrumadoramente hablamos de los asuntos de otras personas, a menudo no de una manera muy positiva.

Las estadísticas científicas sobre los chismes me sorprendieron: ¿qué ganarían las personas inteligentes, sensatas y, por regla general, genuinamente compasivas que me rodean de dedicar tanto tiempo a los chismes? Siempre creí que casi nunca chismeaba. Pero cuando traté de recordar los temas de las conversaciones recientes con mis amigos, tengo que admitir que hablar de otras personas realmente se lleva la mayor parte de lo que hablamos. Chismorrear puede ser solo un reflejo de la curiosidad que poseen todos los humanos.

Sin embargo, según los psicólogos y los científicos evolucionistas, el chisme juega un papel clave en la cohesión social al difundir información sobre la reputación. Los estudios muestran que:

Los individuos comunican fácilmente información sobre la reputación de los demás, y los destinatarios utilizaron esta información para interactuar de forma selectiva con individuos cooperativos y excluir a aquellos que se habían comportado de manera egoísta, lo que permitió a los miembros del grupo contribuir al bien público con una amenaza reducida de explotación.

Así, los chismes mitigan el comportamiento egoísta y contrarrestan los posibles incentivos para explotar las tendencias cooperativas de los demás. También sirven para proteger a los miembros vulnerables de la sociedad. ¡No está mal!

El término "chismes" tiende a tener una connotación negativa. El Diccionario de Cambridge define chismes como conversaciones o informes sobre la vida privada de otras personas que pueden ser desagradables, desaprobadores o falsos. Por lo general, la información compartida a través de chismes no está respaldada por pruebas contundentes. Aunque los chismes son a menudo negativos (y veremos más adelante por qué los chismes negativos son más atractivos), a menudo también hablamos de aspectos positivos del comportamiento de otras personas. Simplemente no consideramos que este tipo de intercambio de información sea un chisme. Los chismes negativos pueden requerir cierto grado de secreto (es decir, los sujetos de los chismes no están informados sobre el hecho de que se discutieron; hablamos de ellos a sus espaldas).

Como era de esperar, a la gente no le gusta cuando se da cuenta de que se habla de ellos y, por lo tanto, existe un estigma moral asociado a las personas que cotillean demasiado. Sin embargo, la mayoría de las veces, los chismes no son del todo negativos, tienden a ser una mezcla de cosas positivas y negativas. Proporcionamos a otras personas nuestra evaluación de la reputación de otra persona tal como la vemos, por lo general, involucra tanto las fortalezas como las debilidades de la persona, y solo con evidencia limitada para corroborar cualquiera de las dos. Estas evaluaciones aún pueden ser vistas desfavorablemente por los sujetos de los chismes, incluso cuando la evaluación sea predominantemente positiva. No obstante, aceptamos las evaluaciones positivas con placer, pero tendemos a molestarnos con las críticas.

Al ser criaturas sociales, prestamos mucha atención a la opinión de los demás sobre nosotros. Las evaluaciones positivas de otros se asocian con un estatus social más alto, un mayor número de amigos y seguidores, y mejores posibilidades de tener éxito en cualquier nueva empresa y encontrar y atraer a los mejores socios de apareamiento.

La parte del cerebro responsable de nuestro comportamiento social es la corteza prefrontal. La corteza prefrontal está involucrada en la cognición social y el control ejecutivo. La cognición social se refiere a nuestra capacidad para regular nuestro comportamiento y acciones en función de la presencia real o supuesta de otras personas. Este es un rasgo que hace que algunos quieran ajustarse a las normas y reglas de la sociedad en la que vivimos. El control ejecutivo canaliza nuestro comportamiento y pensamientos reales en la dirección deseada. Los estudios con el uso de escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional revelaron los patrones de activación en la corteza prefrontal en respuesta a los chismes positivos y negativos sobre ellos mismos, sus mejores amigos y celebridades. De estos estudios ha surgido una imagen muy interesante y reveladora.

Dos áreas separadas de la corteza prefrontal se activan en respuesta a los chismes positivos y negativos: los chismes positivos activan la región de la corteza prefrontal orbital, mientras que los chismes negativos activan la corteza prefrontal medial superior. La intensidad de las respuestas fue, sin embargo, muy diferente dependiendo de si el chisme era sobre el tema de estudio o sobre otras personas. En ambos casos se observó una activación sustancial de la corteza prefrontal medial superior, independientemente del tema del chisme negativo. La región de la corteza prefrontal orbital se activó en gran medida por los chismes positivos sobre los propios sujetos. Sin embargo, esta respuesta fue bastante silenciosa cuando los sujetos escucharon chismes positivos sobre sus amigos o celebridades.

Este estudio reveló volúmenes sobre los procesos internos de nuestro cerebro. Está bastante claro que nuestro ego nos hace muy atentos a cualquier tipo de información sobre nosotros que nos transmiten otras personas. Sin embargo, cuando se trata de información sobre otros, estamos predispuestos a notar y registrar información negativa de manera preferencial. No es de extrañar que las historias de escándalos que involucran a celebridades atraigan más atención que cualquier cosa buena que hagan estas personas. Nuestra propia neuroanatomía hace que las revistas de celebridades estén llenas de historias de escándalos, trampas y divorcios, mucho más populares que las revistas sobre la vida familiar feliz.

REFERENCIAS

Baumeister, R., Zhang, L. y Vohs, K. (2004). El chisme como aprendizaje cultural. (2), 111-121 DOI: 10.1037 / 1089-2680.8.2.111

Bosson, J. y col. (2006). Química interpersonal a través de la negatividad: Vinculación al compartir actitudes negativas sobre los demás Relaciones personales, 13 (2), 135-150 DOI: 10.1111 / j.1475-6811.2006.00109.x

Dunbar, R. (2004). Chismes en perspectiva evolutiva. Revisión de Psicología General, 8 (2), 100-110 DOI: 10.1037 / 1089-2680.8.2.100

Feinberg, M., Willer, R. y Schultz, M. (2014). El chisme y el ostracismo promueven la cooperación en grupos Ciencia psicológica, 25 (3), 656-664 DOI: 10.1177 / 0956797613510184

Feinberg, M., Willer, R., Stellar, J. y Keltner, D. (2012). Las virtudes del chisme: el intercambio de información de reputación como comportamiento prosocial. Revista de personalidad y psicología social, 102 (5), 1015-1030 DOI: 10.1037 / a0026650

Martinescu, E., Janssen, O. y Nijstad, B. (2014). Cuéntame el chisme: la función de autoevaluación de recibir chismes sobre otros Boletín de personalidad y psicología social, 40 (12), 1668-1680 DOI: 10.1177 / 0146167214554916

Peng X, Li Y, Wang P, Mo L y Chen Q (2015). La fea verdad: los chismes negativos sobre celebridades y los chismes positivos sobre uno mismo entretienen a las personas de diferentes maneras. Neurociencia social, 10 (3), 320-36 PMID: 25580932

Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de salud y ciencia y en la comunidad temática del cerebro, BrainBlogger: The Neuroanatomy of Gossips.