Por qué la pandemia está afectando su sentido del tiempo

Un día, más de un mes después de la pandemia, hojeé mi cuenta de Twitter temprano en el día y estaba totalmente confundido. ¿Por qué la gente publicaba tweets del 22 de abril? Revisé Twitter nuevamente por la noche. Ocurrió lo mismo. La gente seguía compartiendo tweets del 22 de abril. Estaba desconcertado.

Pasaron algunas horas más hasta que me di cuenta de por qué: era el 22 de abril.

No sé qué día exactamente, pensé que era, solo que estaba seguro de que era mucho más tarde que abril. Quizás meses después.

En cuarentena, el tiempo se deforma, como los relojes de Salvador Dalí. Para mí, el tiempo se estaba acelerando y extendiéndose hacia el futuro. Las redes sociales, sin embargo, parecen estar llenas de bromas de personas que describen la experiencia opuesta. Un tweet fue tan popular que apareció en una camiseta: “2020 es un año bisiesto único. Tiene 29 días en febrero, 300 días en marzo, 5 años en abril ”.

¿Por qué está pasando esto? ¿Por qué nuestro sentido del tiempo está tan deformado?

Los psicólogos que estudian la percepción del tiempo han estado compartiendo sus conocimientos. Una es Ruth Ogden, psicóloga de la Universidad John Moores de Liverpool en el Reino Unido. Ha estado realizando una encuesta continua sobre la percepción del tiempo de las personas durante la pandemia. Ella le dijo a Arielle Pardes de Wired que, de las primeras 800 personas que habían respondido, aproximadamente la mitad dijo que el tiempo volaba y la otra mitad dijo que se había ralentizado. Ella y otros científicos sociales señalan varios factores que podrían estar alterando nuestro sentido del tiempo.

Estrés

Las posibles fuentes de estrés durante la pandemia son infinitas. Tal vez esté viviendo con otras personas o cuidando a personas que dependen de usted y se sienta sobrecargado, hacinado y de mal humor. Tal vez esté solo y extrañe a sus amigos y familiares. Quizás la noticia del coronavirus sea inquietante, incluso si, personalmente, lo peor aún no le ha llegado. Tal vez lo esté haciendo bastante bien, pero aún consciente de que este es un momento realmente extraño e inquietante.

Los científicos sociales han realizado estudios de tipos específicos de experiencias emocionales para ver cómo influyen en nuestro sentido del tiempo. Por ejemplo, en algunas investigaciones, a los participantes se les muestran diferentes tipos de expresiones faciales, como neutrales y amenazantes, cada una durante exactamente la misma cantidad de tiempo. Los participantes piensan que las expresiones de miedo duraron más. El psicólogo y neurocientífico de la Universidad de Duke Kevin LaBar dijo a Discover Magazine que prestamos más atención a las experiencias aterradoras. Ese procesamiento más profundo nos hace sentir que ha pasado más tiempo.

Trauma

Para algunas personas, la pandemia ha sido mucho peor que estresante: ha sido traumática. Tal vez se haya enfermado por el virus o se arriesgue a exponerse a él cada vez que se presente a trabajar. Tal vez tenga amigos, familiares o compañeros de trabajo que hayan muerto a causa de ella. Tal vez haya perdido su trabajo o una gran parte de sus ingresos. Quizás, por primera vez en su vida, esté en una larga fila en un banco de alimentos.

Alison Holman y Roxane Cohen Silver de la Universidad de California en Irvine estudiaron la percepción del tiempo entre personas que habían experimentado otros tipos de traumas, incluidos los veteranos de la Guerra de Vietnam, las víctimas adultas de incesto infantil y los residentes de comunidades devastadas por incendios forestales. Aquellos que habían sufrido las pérdidas más graves a veces experimentaron una "desintegración temporal". El tiempo durante el cual experimentaron el trauma se sintió como si estuviera separado tanto del pasado como del futuro. La sensación de continuidad desapareció.

Falta de estructura y aburrimiento

Muchas de las citas y obligaciones que marcaban sus calendarios antes de la pandemia ahora se borran. Sin esa estructura familiar, las horas, los días, las semanas y los meses pueden parecer fusionarse, deformando su sentido del tiempo. El tiempo no estructurado no es necesariamente aburrido, pero puede serlo. El tiempo se ralentiza cuando la vida se siente tediosa. Como dijo la científica del cerebro Annett Schirmer de la Universidad China de Hong Kong a Discover Magazine, la investigación documenta lo que durante mucho tiempo hemos asumido que es cierto: "el tiempo vuela cuando te estás divirtiendo".

Incertidumbre sobre cuánto durará la pandemia

La pandemia de coronavirus viene con un signo de interrogación gigante: ¿cuánto durará? ¿Estamos al principio de esto o estaremos practicando el distanciamiento social durante meses o incluso años? Si nos aventuramos en lugares públicos, tal vez alentados por las restricciones menos estrictas en los lugares donde vivimos, ¿cómo sabemos que un resurgimiento del virus no nos enviará de vuelta al encierro?

Si supiera, por ejemplo, que todo volvería a la normalidad, o algo parecido a la normalidad, a partir del 1 de enero de 2021, podría parecer mucho tiempo, pero al menos podría planificar en consecuencia. Podrías comenzar a construir una estructura predecible en tu vida nuevamente.

Pero no tienes eso. Todo lo que tienes es ese gran signo de interrogación.

Esa incertidumbre es otro factor que afecta nuestro sentido del tiempo. Después de entrevistar a varios académicos y autores que han estudiado las percepciones del tiempo, Arielle Pardes concluyó:

“Nuestra experiencia del tiempo no es solo diferente porque tenemos miedo o estamos aburridos, encerrados o con exceso de trabajo. Ha cambiado porque todavía no sabemos con qué medirlo. La hora de la corona no tiene escala ".