Trabajo excesivo, falta de trabajo y depresión

De todos los temas discutidos durante el debate presidencial del miércoles pasado, la recesión y el tema crítico de la creación de empleo ocuparon un lugar central. El trabajo es nuestro sustento, nuestra identidad y la estructura de nuestros días; así es como nos describimos en las fiestas cuando alguien pregunta: "¿Y tú qué haces?"

Por supuesto, el trabajo genera ingresos, pero, en otros aspectos, es inmaterial.

Si el trabajo da un sentido de identidad, significado y propósito a nuestras vidas, ¿qué sucede con nuestro estado mental cuando estamos desempleados? En el contexto de una recesión mundial, no puedo evitar preguntarme.

Entonces, como haría cualquier estudiante de salud pública responsable, miré los datos.

Parece que el tema del Día Mundial de la Salud Mental de este año, la depresión, es oportuno. La depresión está relacionada con la economía y el desempleo de diversas formas, y la relación se manifiesta de manera diferente en todo el mundo.

Pero, en general, el clima económico representa una seria amenaza para la salud mental. Aquí hay unos ejemplos.

• Una encuesta telefónica realizada en Grecia reveló un aumento del 36 por ciento en el número reportado de intentos de suicidio entre 2009 y 2011, un período de grave agitación económica.1
• En los EE. UU., Los análisis de los datos del panel del Área de influencia epidemiológica revelaron que, de los encuestados empleados que no fueron diagnosticados con depresión mayor en la primera entrevista, los que quedaron desempleados tenían más del doble de riesgo de aumento de los síntomas depresivos y de sufrir depresión clínica que los que continuó su empleo.2
• Por otro lado, el exceso de trabajo también afecta la salud, a veces gravemente. Tomemos a Japón, por ejemplo, una nación rica cuyos ciudadanos trabajan más horas que cualquier país industrializado. Debido al bajo salario base, muchos trabajadores se ven obligados a realizar más horas extraordinarias, días festivos y turnos nocturnos, con trabajo “voluntario” ocasional para programas de sugerencias, ideas generadas por los empleados para aumentar la productividad.3
• Muchos japoneses también tienen tarea (furoshiki zangyou, o "trabajo envuelto") que hacer después de salir de la oficina. En 2011, los trabajadores japoneses dedicaron el 26 por ciento de cada día a trabajar, el más alto de los 26 países de la OCDE.4

  Estas tendencias ayudan a explicar el problema de Karoshi, el término japonés para la muerte por exceso de trabajo. Aunque la depresión en Japón puede ser un tema tabú, Karoshi es demasiado conocido. El primer caso se registró en 1969, cuando un hombre de 29 años murió de un accidente cerebrovascular que se cree que es el resultado del estrés y el agotamiento de la jornada laboral prolongada junto con la mala salud5.

• La mayoría de las víctimas de Karoshi habían trabajado más de 3.000 horas al año antes de morir. Eso equivale a al menos 58 horas por semana, todas las semanas, cada año. En 1994, la Agencia de Planificación Económica del gobierno japonés en el Instituto de Economía estimó que Karoshi causa 1,000 muertes por año en el grupo de edad de 25 a 59.6 Pero este número palidece en comparación con el número de suicidios relacionados con el trabajo: en 2007, hubo hubo 2.207 suicidios relacionados con el trabajo en Japón, y la razón más común (672 suicidios) fue el exceso de trabajo, según cifras del gobierno.7

Tanto el exceso de trabajo como la falta de trabajo afectan significativamente la depresión y la salud mental en general.

Creo que este es un problema estructural que no puede atribuirse a fallas individuales, y los gobiernos deben desempeñar un papel más importante en la regulación del mercado laboral para aumentar el crecimiento del empleo. También se necesitan límites más estrictos en las horas de trabajo.

La depresión y el empleo están estrechamente vinculados; por lo tanto, deben considerarse simultáneamente a nivel social, especialmente a la luz de la reforma económica.

Notas al pie:

1. Economou, M., Madianos, M., Theleritis, CP., Peppou, L., Stefanis, C. (2011). Aumento del suicidio y crisis económica en Grecia. Lanceta (378), 1459. [↩]
2. Dooley, D., Catalano, R., Wilson, G. (1994). Depresión y desempleo: Resultados del panel del estudio Epidemiologic Catchment Area. Revista estadounidense de psicología comunitaria, (22)6. 745-765. [↩]
3. Nishiyama, K., Johnson, JV. (1997). Karoshi – Muerte por exceso de trabajo: Consecuencias para la salud ocupacional de la gestión de producción japonesa. Sexto borrador de la Revista Internacional de Servicios de Salud, 4 de febrero. [↩]
4. 2011. Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. (2011). Informe sobre tendencias sociales globales. [↩]
5. Nishiyama, K., Johnson, JV. (1997). Karoshi – Muerte por exceso de trabajo: Consecuencias para la salud ocupacional de la gestión de producción japonesa. Sexto borrador de la Revista Internacional de Servicios de Salud, 4 de febrero. [↩]
6. Unidad de Economía Médica. 1994 Hataraki sugi to kenkou shougai-kinrousha no tachiba kara mita bunseki to teigen (Trabajo excesivo y peligros para la salud - Análisis y recomendaciones desde el punto de vista de los trabajadores). Tokio, Japón: Instituto de Economía, Agencia de Planificación Económica, Gobierno de Japón. [↩]
7. Harden, B. (2008). Ética de trabajo asesina de Japón. Servicio Exterior del Washington Post
   Domingo 13 de julio de 2008. Disponible en http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/07/12/AR2008071201630.html. [↩]