¿Por qué los jóvenes tienen más problemas de salud mental?
Las noticias que se publican hoy sugieren que, según las respuestas al Inventario multifásico de personalidad de Minnesota (MMPI), los jóvenes de hoy tienen más problemas de salud mental que los que tomaron el examen en 1938. Aquí está el resumen:
Reunir los datos para el estudio no fue una tarea fácil. Dirigidos por Twenge, investigadores de cinco universidades analizaron las respuestas de 77.576 estudiantes de secundaria o universitarios que, desde 1938 hasta 2007, tomaron el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota, o MMPI. Los resultados se publicarán en un número futuro de Clinical Psychology Review.
En general, un promedio de cinco veces más estudiantes en 2007 superó los umbrales en una o más categorías de salud mental, en comparación con aquellos que lo hicieron en 1938.
No es de extrañar que una prueba desarrollada hace 70 años no capture con precisión las normas de la sociedad actual; esa es la principal preocupación de estos datos. El MMPI se desarrolló a partir de pacientes diagnosticados en la década de 1930 por lo que se consideraba el criterio de diagnóstico de los trastornos en ese momento. Como puede imaginar, nuestra comprensión de la salud mental y los trastornos mentales ha cambiado con el tiempo (y, de hecho, el MMPI ha sido reemplazado por el MMPI-2 mejor normado). De hecho, las mismas definiciones han cambiado a lo largo de las décadas.
Entonces, aunque puede decir algo sobre estos datos, no estoy seguro de que pueda sacar demasiadas conclusiones específicas sobre los hallazgos debido a los enormes cambios que ha experimentado el campo en ese tiempo. Si los trastornos mentales fueran como diagnosticar un brazo roto, podríamos leer algo en estos datos. Pero no son como la mayoría de los diagnósticos médicos: son subjetivos y se actualizan cada década o dos (como nos ha recordado la reciente controversia del DSM-V).
Twenge [la autora principal del estudio] documentó previamente la influencia de las presiones de la cultura pop en la salud mental de los jóvenes en su libro de 2006 "Generation Me: Why's Today's Young Americans Are More Confident, Asertive, Insitled - and More Miserable Than Ever". Varios estudios también han captado el creciente interés en ser rico, y el 77 por ciento de los encuestados para la encuesta nacional de UCLA de 2008 de estudiantes universitarios de primer año dijeron que era "esencial" o "muy importante" estar económicamente bien.
Los expertos dicen que unas expectativas tan altas son una receta para la decepción. Mientras tanto, también notan que algunos padres bien intencionados pero sobreprotectores han dejado a sus hijos con pocas habilidades de afrontamiento en el mundo real, ya sea que eso signifique hacer su propio presupuesto o enfrentarse a los profesores por su cuenta.
"Si no tienes estas habilidades, es muy normal que te pongas ansioso", dice la Dra. Elizabeth Alderman, especialista en medicina para adolescentes del Centro Médico Montefiore en la ciudad de Nueva York, quien espera que el nuevo estudio sea una llamada de atención para esos padres.
Los propios estudiantes señalan todo, desde la presión para tener éxito, autoimpuesta o de otro tipo, hasta un mundo vertiginoso que solo se acelera gracias a la tecnología que tanto aman.
Pero no puede ser el mundo en el que vivimos hoy la causa de este aumento de problemas. ¿Te imaginas un mundo mucho peor que en 1938, al final de la Gran Depresión y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial? ¿Cómo podría un adulto joven de hoy, con Internet, acceso a prácticamente cualquier información al alcance de la mano, cientos de 'amigos' virtuales, la capacidad de asistir a la universidad en primer lugar, etc., tener una situación peor que la que enfrenta un adulto joven? ese tipo de mundo?
Parece que si vamos a sacar conclusiones sobre estos puntajes de una manera amplia, tenemos que reconocer que, si bien, de hecho, el mundo es aparentemente más "acelerado" (aunque, simplemente de una manera diferente a las generaciones pasadas, que también han tenido que lidiar con sus propias versiones del argumento del "ritmo rápido"), no es una vida subjetivamente más difícil o más difícil que la que uno pudo haber experimentado en 1938.
Lo que ha cambiado significativamente (y cambia prácticamente con cada nueva generación) es cómo se crían los niños.
Y eso, creo, sería un tema interesante para investigar y seguir investigando. ¿Los niños crecen menos resilientes que en generaciones pasadas? ¿Tienen menos o menos habilidades de afrontamiento? ¿O simplemente están más en contacto con sus pensamientos y sentimientos internos, el tipo de cosas que aprovecha la prueba MMPI?
