Las diferencias culturales pueden retrasar el diagnóstico del autismo

Un nuevo estudio ayuda a explicar por qué los niños blancos tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de autismo que los negros. Los investigadores descubrieron que la línea de tiempo en la que los padres informan sobre las preocupaciones sobre el desarrollo de sus hijos a los proveedores de atención médica varía según la raza.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Georgia creen que las diferencias culturales pueden contribuir al retraso en el diagnóstico del trastorno del espectro autista (TEA) en niños negros.

El estudio encontró que, en comparación con los padres blancos, los padres negros informaron significativamente menos preocupaciones relacionadas con los síntomas del TEA en sus hijos con el trastorno.

Los investigadores encontraron que los padres negros tenían menos probabilidades que los padres blancos de informar preocupaciones sobre dos síntomas de TEA: déficits sociales y conductas restringidas y repetitivas.

Los hallazgos se publican en la revista Autismo.

Muchos padres comienzan a informar preocupaciones sobre el TEA durante los primeros dos años de vida del niño y, en promedio, los niños son diagnosticados con TEA alrededor de su cuarto cumpleaños.

Sin embargo, los niños negros son diagnosticados con TEA a edades mayores que los niños blancos y los niños de otras razas. También tienen casi el doble de probabilidades que los niños de otras razas de recibir un diagnóstico erróneo de trastornos de conducta disruptiva antes de recibir un diagnóstico de TEA.

Pocos estudios han explorado las posibles razones de la disparidad racial en el diagnóstico de TEA, aunque algunos investigadores han sugerido un acceso desigual a la atención médica y los prejuicios de los médicos como explicaciones.

Otra posibilidad es que los padres negros puedan informar sus preocupaciones a los proveedores de atención médica de manera que resten importancia a los síntomas del TEA y se enfoquen en los comportamientos disruptivos, lo que puede impedir que los proveedores consideren adecuadamente el TEA.

El nuevo estudio proporciona información sobre el diagnóstico tardío de TEA en niños negros al examinar si las preocupaciones que los padres informaron a los proveedores sobre el desarrollo de sus hijos antes del diagnóstico diferían según la raza de los padres.

Estudios anteriores han encontrado que las características de los padres influyen en sus informes de preocupaciones sobre el desarrollo de sus hijos. Por ejemplo, los padres de un nivel socioeconómico más bajo (NSE) informaron menos preocupaciones sobre el desarrollo de su hijo que los padres de un NSE más alto.

Además, los padres de niños informaron preocupaciones sobre el desarrollo de sus hijos más tarde que los padres de niñas.

La raza también puede influir en los informes de los padres sobre las preocupaciones sobre el desarrollo de su hijo. Los estudios de otros trastornos del neurodesarrollo, como el TDAH, han encontrado que los padres negros tienden a reportar menos los síntomas del TDAH de sus hijos e interpretan los síntomas del TDAH como un comportamiento perturbador. Este fenómeno también puede extenderse al TEA.

Los participantes en este estudio fueron 174 niños pequeños del área metropolitana de Atlanta y Connecticut, de entre 18 y 40 meses, y sus padres. Los niños fueron evaluados para detectar el riesgo de trastorno del espectro autista y los que dieron positivo fueron invitados a una evaluación de diagnóstico gratuita.

Antes de la evaluación, sus padres respondieron preguntas solicitando inquietudes sobre el comportamiento y el desarrollo de su hijo.

Sus respuestas se agruparon en 10 categorías de inquietudes, que se clasificaron como inquietudes relacionadas con el autismo (incluidas inquietudes del habla / comunicación, inquietudes sociales y de conducta restringida y repetitiva) o inquietudes no relacionadas con el autismo (incluidas inquietudes motoras, de desarrollo general y de conducta disruptiva).

Los investigadores encontraron que los padres negros informaron menos preocupaciones sobre el autismo que los padres blancos. La raza no afectó el informe de los padres sobre preocupaciones no relacionadas con el autismo, lo que sugiere que el efecto fue específico de las preocupaciones sobre los síntomas del TEA. La raza no influyó en los informes de los padres sobre problemas de comportamiento perturbador.

La raza afectó significativamente la forma en que los padres informaron preocupaciones sobre los déficits sociales y los comportamientos restringidos y repetitivos de sus hijos. En comparación con los padres negros, los padres blancos tenían 2,61 veces más probabilidades de informar una inquietud social y 4,12 veces más probabilidades de informar una inquietud sobre comportamientos restringidos y repetitivos.

Los hallazgos tienen importantes implicaciones clínicas. Los menores informes de preocupaciones sobre el autismo por parte de padres negros pueden afectar la capacidad de los proveedores de atención médica para identificar a los niños que necesitan exámenes o evaluaciones adicionales.

“La reducción de la notificación de los síntomas del TEA puede contribuir a que se pierda o se retrase el diagnóstico en los niños negros, ya que los proveedores de atención médica a menudo se basan en el informe de los padres sobre el comportamiento típico”, dijo Meghan Rose Donohue, coautora del estudio y Ph.D. candidato en psicología clínica en el estado de Georgia.

Fuente: Universidad Estatal de Georgia